西元1041年二月初，身為陝西經略安撫副使的韓琦正在其所主管的涇原路內例行巡邊，走在趕往涇州（今甘肅省涇川縣）的路上，韓琦得到了一份緊急軍情：李元昊親率十餘萬大軍已經翻越西夏境內的天都山進入宋朝境內並揚言要一路南下直取涇原路的首府渭州！

聞言，韓琦立即策馬疾馳數百里於二月十日這天趕到了位於宋夏邊境線上的鎮戎軍。韓琦為何要趕往這裡？因為這裡是宋軍在涇原路上阻擊西夏入侵的一個重要軍事據點和堡壘，而且鎮戎軍城裡幾乎有涇原路一半的兵馬。渭州城的地理位置在鎮戎軍的西南方向，如此說來韓琦急忙趕往鎮戎軍應該就是準備親自指揮城內的守軍出城於半途阻截李元昊，他的一切所為看起來都是為了不讓李元昊靠近渭州半步，但事實卻並非如此。

除了地理位置相隔甚遠之外，鎮戎軍和渭州之間還隔著一座呈南北縱向走勢的六盤山，鎮戎軍在六盤山以東，渭州則位於此六盤山以西。換言之，李元昊的大軍根本就不會從鎮戎軍經過，而是直接越過邊境直撲渭州。如果韓琦此時讓鎮戎軍出城再又翻越六盤山前去阻截李元昊，宋軍很有可能面臨的局面就是西夏軍隊已經一路南下並將他們遠遠地給拋在了後面，另一種局面就是宋軍正好堵在了西夏軍隊的前進通道上。假如是前者，宋軍倘若要追擊很有可能被機動力遠勝過他們的西夏軍隊返身團滅，如果是後者，雙方擺開陣勢一決雌雄，那麼落敗的還是宋軍，畢竟李元昊這一次又是帶出了十萬大軍，韓琦很有可能成為另一個劉平。

有基於此，韓琦的應對策略就是直接把李元昊的大軍放進來，宋軍要做的就是在渭州堅壁固守，而鎮戎軍裡的宋軍所擔負的任務就是出敵身後。具體來說就是，等到李元昊在渭州城下與宋軍殺得精疲力盡之時，宋軍作為生力軍突然出現在西夏人的身後，然後再配合渭州的守軍一道對西夏軍隊進行兩面夾攻。或者，待到李元昊久攻不下且糧草耗盡並下令撤軍之時，宋軍在其歸路設伏對其予以毀滅性打擊。總之，在這場大戰打響之前，鎮戎軍裡的宋軍不得暴露行蹤，他們的任務就是保持靜默狀態靜待戰場的態勢出現有利於宋軍之時再突然殺出。

很明顯，韓琦這一招還是之前的老套路，那就是從西夏人的背後捅一刀子，然後再兩面夾攻。為此，韓琦任命環慶路副部署任福統領鎮戎軍裡的所有兵卒盡數出城，然後又將臨時募集而來的一萬八千人的義勇交予任福一併統領，如此一來宋軍的規模就達到了兩萬餘人。同時，韓琦還將涇原路的幾乎所有知名戰將都交由任福節制：桑懌為大軍前鋒先行，朱觀、武英繼之，王珪、耿傅為後。

大軍出發前，韓琦告訴任福：“你們這次的行軍路線我已經為你們規劃好了，大軍出城之後，你們經三川寨翻越六盤山，然後向著西南方向直趨懷遠城再進至德勝寨，最後的目的地是渭州城正北方向的羊牧隆城。這一路上每隔四十里左右就有一個軍寨，因此你們在行軍路上的糧草補給可以完全不用擔心。到了羊牧隆城之後你們就在那裡駐軍設伏，然後等待戰局的變化從西夏軍隊的身後適時出擊。”

為了完美實現自己的作戰計劃，韓琦對任福可謂是千叮嚀萬囑咐，可這還是讓韓琦覺得不放心，為此他又特意給任福寫了一道白紙黑字的手令。除了在這上面重複行軍部署外，韓琦在最後還特意加了一句話以明軍法：苟違節度，雖有功，亦斬。這意思就是說任福如果不按照韓琦的吩咐去做，即便他最後立了大功也要被韓琦砍頭。

自此，韓琦的戰前部署算是完成了。這一戰他很有信心保住城高溝深的渭州城，而當李元昊北歸之時，他將對其發動足以致命的雷霆一擊，那雷霆便是任福的這兩萬人馬。客觀地說，這是一個堪稱完美的獵殺計劃，如果成功了，那麼李元昊至少也得折損一半的兵馬，而他韓琦則將“威震華夏”。然而，令人遺憾的是，韓琦沒有想到李元昊這一次並沒有按套路出牌。

上一次的延州之戰，李元昊的戰法是圍城打援，但他或許從始至終都沒有動過要拿下延州城的念頭，他對延州的圍困純粹就是為了吸引附近的宋軍前來送人頭。那麼，這一次他又會有怎樣的軍事部署呢？

整個涇原路除了渭州城有宋軍的重兵駐守外，另一個盤踞了大量宋軍的地方就是鎮戎軍，這一點李元昊無疑是很清楚的。如此說來，他這一次故意繞過鎮戎軍而去攻打比鎮戎軍位置更南的渭州，他的想法又是什麼呢？把鎮戎軍留在身後，他不怕鎮戎軍斷他的後路嗎？這可是兵家大忌，李元昊不可能不知道這其中的危害和兇險。難道他這次是準備複製上一次的延州之戰？他想透過圍困渭州而消滅星夜兼程趕來救援的鎮戎軍裡的宋軍？假如事實真的如此，那麼李元昊這次定然會失望了，因為韓琦根本沒有讓鎮戎軍裡的宋軍前去支援渭州的意圖，宋軍的任務只是負責在西夏軍隊北歸的時候攻其身後。

人世間的事有時候會出現驚人的類同，有人將此歸於天命，有人將此歸於巧合，韓琦和李元昊這一次就將親身感受這神奇的天命或者巧合。這巧合就是：韓琦想打李元昊的伏擊，而李元昊也想打他的伏擊。換句話說，即將開始的宋夏好水川之戰其本質就是想去伏擊西夏軍隊的宋軍被西夏軍隊給伏擊了！

李元昊這一次出兵之所以避開鎮戎軍向著渭州城進軍的真實意圖就是為了將鎮戎軍城裡的宋軍從城內給吸引出來，然後他在半路上設伏將宋軍給吃掉，甚至於他都沒打算要去佯攻一下渭州。李元昊想要做的就是在鎮戎軍裡的宋軍前去救援渭州的路上設下埋伏，然後將這支宋軍一舉殲滅，而這正是他故意放言要去攻打渭州的真實意圖。

前去打伏擊的宋軍被西夏軍隊給伏擊了，但這還不是讓人最無語的地方，這一戰最讓人感到無話可說的是，李元昊選擇伏擊宋軍的地點竟然與韓琦讓任福前去伏擊李元昊的地點是同一個地方——羊牧隆城！