走在從京城返回陝西的路上，韓琦自然是喜不自禁，他恨不能瞬間位移到西北帶領千軍萬馬殺向李元昊，要知道這可是他建功立業甚至是光耀後世的大好機會，對於一個三十來歲的人來說這種誘惑無疑是致命的。遺憾的是，韓琦的笑容走到半路上就突然消失了，他甚至氣得想要摔桌子罵娘。

怎麼回事呢？原來，朝廷的快馬追上了韓琦並向他宣讀了趙禎的最新旨意。簡單來說，韓琦提出的對西夏實施四路出擊的征討方案產生了變數：在聽取了某些大臣的建議後，耳根子偏軟的趙禎為了穩妥起見決定將陝西四路出擊改為鄜延和涇原兩路出擊，而出兵的日期就定在西元1041年的正月上旬。這樣一來，留給韓琦和范仲淹準備出兵的時間也就只有不到一個月，可這還不是最讓韓琦感到頭疼的。

當韓琦回到陝西並將朝廷最新的出兵計劃和日期告知夏竦和范仲淹時，讓韓琦怎麼也沒想到的事發生了，范仲淹寧肯抗旨不遵也堅決不肯出兵。但是，在煌煌聖諭面前范仲淹又不敢公然違抗，於是他提出了自己的另一套計劃，那就是由韓琦率領涇原路兵馬按計劃進攻西夏，而他則命令鄜延路的各處宋軍在邊境上進行佯動以牽制西夏在東面的兵力。

聞聽此言，韓琦不禁當場大怒，但面對范仲淹——這個在幾年前被他視為精神偶像和榜樣的道德宗師，他卻不好說什麼，更不能惡語相向。儘管他努力地想要說服范仲淹與他同心協力共同出兵，但一切都是徒勞，范仲淹堅決不肯越境出兵。韓琦內心的沮喪與挫敗感可想而知，先前是四路發兵，中間又改為兩路，可范仲淹的拒絕出兵導致韓琦就只能單打獨鬥。

韓琦儘管在西夏問題上面是激進的主戰派，而且也不是個慫包，可他還不至於狂妄到把自己當成是霍去病或李靖式的戰神級人物，況且李靖當年攻滅東突厥也不是一個人孤軍深入大漠，而是統領十萬大軍的行軍大總管，其手下還有李積、柴紹、薛萬徹和蘇定方這等猛將為他打輔助，可他韓琦有什麼？他能和李靖去比嗎？讓韓琦自己一個人去單挑李元昊，讓涇原路的兩三萬兵馬深入敵境去跟李元昊的十餘萬機動兵團一決雌雄，這事韓琦可是從來都沒有想過的，他也不敢想，原因很簡單——必敗無疑！

說到這裡，我們有必要跳出此時宋朝所處的時空區間，讓我們以後人的角度去看待問題。上至皇帝趙禎，下至陝西各路的統兵將領，中間再包括兩府重臣以及各級主戰的官員，在這些人嚷嚷著要對李元昊進行討伐的時候，他們真的瞭解西夏此時的國力嗎？西夏軍隊這時候的實力和規模他們清楚嗎？他們知道李元昊手中現在已經擁有十餘個州城且每座州城裡都有數萬大兵永久性駐防嗎？

對此，他們很有可能是毫不知情，要不然這些人——這些中國當時智商最高且腹中最富韜略和經綸的國之精英怎麼會蠢到只以幾萬人就想去攻滅擁兵五十萬的西夏呢？劉徹和李世民當初決定攻打北方的死敵可是暗中蓄力多年且出兵十餘萬，趙光義決定徹底剷除党項的勢力也是以當時宋朝的第一戰將李繼隆為主帥且兵分五路合力進剿，可再看看此時的宋朝。在他們眼裡，李元昊以及他的西夏國似乎連個當年的李繼遷都不如，趙禎更是在某些朝臣的建議下竟然決定只以兩路兵馬進剿李元昊，這是把堂堂的西夏皇帝李元昊當成什麼了？

很顯然，趙禎沒有把韓琦和范仲淹當成是李靖或霍去病，那麼答案就只有一個，是他還有他手下的那幫大臣嚴重輕視和低估了李元昊的實力。更讓人可嘆的是，延州之戰的失敗非但沒有讓他們警醒，反而被他們視為意外。何為無知？何為自大？此即是也！

不止是趙禎以及遠在京城裡的那些激進派大臣，就連此時身在最前沿的韓琦同樣對李元昊的實力缺乏認識和了解。在韓琦寫給趙禎的一道奏疏裡，他明確地表示他所估摸的西夏主戰軍團其兵力也就四萬人的樣子，而這正是他請求陝西四路合力進剿的原因。在韓琦看來，宋朝此時在陝西四路的兵馬總計達到了十餘萬，以超過西夏兩倍有餘的兵力去攻滅一幫反賊，而且還有五萬頭驢子沿途運送糧草，那麼攻滅西夏似乎也就是理所當然的事。這就是韓琦內心裡的小算盤，可他顯然錯了，而且是大錯特錯，錯得離譜！

當然，宋朝也不是沒有能夠看透時局並認清形勢的人，比如說這一次拒絕出兵的范仲淹。相比李繼遷時代，如今的党項人在建國之後只會比當初的實力更強而不是更弱，這是范仲淹所堅信不疑的。如果宋朝只是把西夏的建國當做國內的叛亂事件加以對待，只是派出幾萬人就想輕易擺平此事，那這無疑是愚蠢至極，這一點范仲淹更是看得很透徹。要想徹底解決西夏的問題，宋朝就必須拿出當年敢於以舉國之兵北上收復幽燕的魄力和勇氣以及實力，可宋朝這時候沒有一個人會這樣想。把西夏這個曾經的臣屬國且是蠻荒匱乏之地當成當年的死敵遼國一樣去對待，這在宋朝計程車大夫們看來簡直就是不可理喻，他們始終都沒有正眼瞧過李元昊一眼，哪怕是被李元昊打得鼻青臉腫也不會承認對方確實很強。

眾人皆醉我獨醒，范仲淹在這方面是孤獨的，也是悲哀的。皇帝和同僚們都在酩酊大醉且拿著棍子要去西邊殺人，可他卻無法叫醒他們，只能等著他們慢慢醒來，而在這之前他還只能眼睜睜地看著這幫人被李元昊殺得狼狽不堪甚至是血流成河，他能做的僅僅就是不讓自己也拿著一根棍子去跟武裝到牙齒的敵人拼命。具體地說就是，范仲淹不反對韓琦出兵（因為反對根本毫無作用），但他不會跟著出兵。

話雖這樣說，但范仲淹可不想揹負一個抗旨的罪名，他很快就向趙禎上疏解釋了自己不想出兵的理由並請求趙禎同意他的想法。范仲淹在這份奏疏裡首先向趙禎表示他的鄜延路在經過這半年時間的經營後已經成了一道銅牆鐵壁，他不但修築了新城增築了寨堡，而且各處據點都可以做到彼此呼應和應援，此外他還廣投探馬時刻注意邊境的動態，只要李元昊敢來必定會對其予以迎頭痛擊。再者，范仲淹向趙禎表示正月出兵絕不是最佳的出兵時機，至少應該等到春暖之後。最重要的是，范仲淹還指出應該給西夏一個悔過的機會和餘地，他所主管的鄜延路願意做那個宋夏重歸於好的視窗，這樣也不至於將來李元昊想悔過自新都找不到門路。

這些還不算，為了徹底打動趙禎，范仲淹還拿出了自己對付西夏的一套獨門秘籍：蠶食計劃。所謂蠶食計劃就是宋朝在原有軍寨的基礎上向著西夏境內就近再修築一個軍寨並就此死死地釘在那裡，等待這個地方穩住之後再往前拱一步並再築一個軍寨，如此無限反覆。范仲淹的這個計劃有點類似於中國象棋裡面的卒子過河，它雖然見效慢，不像軍馬炮那樣可以肆意地橫衝直撞，但這種步步為營的方法真的是很穩，也像極了范仲淹此時的為人和心性。然而，只是動嘴當然不會有什麼說服力，范仲淹還拿出了實際成果。在他的這份奏疏裡，他說自己已經用這個方法先後新築了十二個軍寨，即使以每兩個軍寨之間相隔十里來計算，這也意味著范仲淹在半年時間裡已經不聲不響地為大宋收復或鞏固了百餘里的土地。

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