壽春的秋來得早，剛過白露，淮水岸邊的蘆葦就漫了一層霜白，風捲著蘆花掠過新築的院牆時，總帶著幾分舊年楚地的清愁。秦斬站在書院最高的觀星臺上，望著下方規整的屋舍，指尖無意識地摩挲著腰間秦劍的劍穗——那穗子是楚地特有的縞素色，是去年收壽春時，從一個戰死的楚兵髮髻上解下來的。

“將軍，匾額已掛妥了。”屬官李信的聲音從階下傳來，帶著幾分謹慎。這位隨王翦平楚的年輕將領，至今仍不太懂自家主將為何放著城防不查，偏把心思花在這“教書育人”的營生上。

秦斬轉過身，玄色朝服的下襬掃過青石臺階，留下一道淺痕。他走下觀星臺，目光落在書院正門的匾額上——“楚秦書院”四個篆字是他親筆所書，筆力沉雄卻不凌厲，起筆藏著秦篆的規整，收筆又帶著楚隸的流轉，像極了他此刻想做的事。

“李信，你可知我為何要在此建書院？”秦斬忽然開口，聲音被風吹得有些散。

李信愣了愣，拱手道：“將軍是想以教化安民心，免得楚地再生叛亂。”

“不全是。”秦斬搖搖頭，望向不遠處的壽春城。城牆還是楚時的夯土色，只是垛口換了秦兵值守，城門上的“壽春”二字，也添了秦篆的註腳。“去年攻壽春，我見城破時，楚地老弱抱著竹簡投火，說‘寧焚楚書，不讀秦律’。那時我便想，刀劍能破城，卻破不了人心的隔閡。”

他頓了頓，指尖點了點匾額上的“楚秦”二字：“秦楚本就不是仇敵。顓頊之後，祝融一脈，秦為嬴姓，楚為羋姓，追溯上去，原是同源。只是百年戰亂，把‘同源’二字給打忘了。我建這書院，就是想把這兩個字撿回來。”

李信似懂非懂，卻不再多問。他知道秦斬的性子，一旦決定的事，十頭牛都拉不回來——就像當初他力排眾議，奏請始皇帝允許楚地保留祭祀屈原的習俗，又像現在，他從秦地調來三位博士，又請了楚地四位有名的儒生，連書院的課表都親自定：晨時講《秦律》，午時論《楚辭》，傍晚還要教學子們一起種楚地的蘭草、寫秦地的隸書。

離開學還有三日，書院裡已漸漸熱鬧起來。最先來的是秦地的學子，大多是關中子弟，穿著玄色長衫，揹著裝滿竹簡的書囊，走路都帶著幾分嚴謹；楚地的學子來得稍晚，多是壽春附近的儒生，青布衣衫上還沾著淮水的溼氣，手裡攥著卷邊的《離騷》，眼神里帶著幾分警惕，也藏著幾分好奇。

負責教《楚辭》的楚地儒生屈平（與屈原同族，按楚俗稱“平先生”），頭一日便遇到了麻煩。他在講《九歌·東皇太一》時，秦地博士周青臣忽然插話：“楚地祭祀鬼神，未免太過繁複。我秦地崇法，講究‘以吏為師’，這般鬼神之說，恐會誤導學子。”

屈平放下手中的木簡，花白的鬍鬚微微顫動：“周博士此言差矣。楚地祭祀，非是迷信，而是敬天地、懷先祖。《東皇太一》講的是對天地的敬畏，與秦律中‘敬上’的道理，本是相通的。”

“相通？”周青臣挑眉，“秦律明定‘禁止私學’，若不是秦侯特批，這書院本就不合規制。如今教這些‘騷體’，怕是有違國法。”

兩人的爭執引來了不少學子圍觀，秦地學子紛紛附和周青臣，楚地學子則幫著屈平說話，眼看就要吵起來，忽聞一聲輕咳——秦斬不知何時站在了講堂門口，玄色朝服在晨光裡格外醒目。

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