淮上糧謀

壽春的六月，蟬鳴裹著暑氣，像一層黏膩的油脂，糊在街巷的青石板上。陽光把路面曬得發白，腳踩上去能感覺到隱隱的燙意，南門外的糧市卻沒了往常的喧鬧——幾個糧商攏著半舊的綢緞袖子，斜倚在鋪前的立柱上，眼神飄忽地掃過往來行人。腳邊的糧袋敞著口，白花花的小米在日頭下泛著冷光，偶有孩童湊過去想摸一把，都被掌櫃的眼疾手快地呵退。

“王掌櫃，今兒又沒開張？”穿短打的挑夫路過，笑著打趣。

王記糧鋪的王二扯了扯嘴角眼，露出個比哭還難看的笑：“可不是嘛，這日頭毒，人都躲家裡了。”話雖這麼說，他眼角卻偷偷瞟向街尾，像是在等什麼人。

侯府書房裡，秦斬坐在窗前的楠木椅上，指尖捏著一張疊得整齊的密報。米白色的竹紙邊緣被他無意識地捻出了細紋，墨痕在指腹下暈開一點淡黑。窗外的石榴樹長得正盛，火紅色的花瓣簌簌落在青瓦上，濺起細碎的聲響，卻沒讓這滿室的沉靜多幾分暖意。案上的青瓷茶盞裡，茶湯早已涼透，水面浮著一層細白的茶沫。

“侯爺，鍾離昧將軍在外候著。”親衛輕手輕腳地推門進來，聲音壓得極低，生怕驚擾了屋內的人。

秦斬抬眼，目光從密報上移開，落在親衛身上。他將密報輕輕放在案上，指尖在“石三”二字上輕輕一點，指甲蓋蹭過紙面，留下一道淺痕：“讓他進來。”

門簾被掀開時，帶進一股外面的暑氣。鍾離昧大步走入，玄色的甲冑上還沾著些黃灰色的塵土，肩甲邊緣甚至掛著半片乾枯的草葉——顯然是剛從城外的糧倉趕回來。他單膝跪地，甲片碰撞發出清脆的聲響：“末將奉命查探南城外糧商動向，那化名‘石三’的人，果然有問題。”

秦斬抬手示意他起身，指了指案邊的矮凳：“坐，說仔細些。”

鍾離昧站起身，順手拍了拍甲冑上的塵土，動作間帶著軍人的利落：“此人約莫三十餘歲，中等身材，左眉角有一道淺疤。操著江東口音，卻自稱是齊魯來的糧商，說要在壽春收糧轉賣。”他頓了頓，從懷裡掏出一張揉皺的紙條，遞了過去，“末將派人跟著他，見他這幾日接連密會了王記、李記等五家糧商，每次都在城西的‘醉鄉樓’包間，門窗關得嚴嚴實實。昨夜咱們的人趁他們散場，在樓梯拐角截到了這張字條，上面就寫著‘七月初，抬三成’。”

秦斬接過紙條，指尖捏著紙角展開。字跡潦草得像是用腳寫的，橫畫歪歪扭扭，豎畫卻帶著幾分用力的頓筆——那是江東人寫字特有的習慣，就像他們說話時尾音裡的調子，藏不住。他嘴角勾起一抹冷意，指尖在“三成”二字上敲了敲：“項梁倒是會選時候。眼下正是夏糧未熟、舊糧將盡的空窗期，百姓家裡的存糧多半見了底，他想借糧價攪亂楚地民心，好趁機生事。”

鍾離昧眉頭緊鎖，手掌不自覺地握成拳：“那咱們現在就把這石三抓起來？審出他背後的人，也好殺雞儆猴，讓其他糧商不敢跟著作亂。”

“急什麼。”秦斬將紙條放回案上，起身走到窗前。他推開半扇窗，外面的蟬鳴聲一下子湧了進來，帶著熱浪撲在臉上。遠處的糧倉輪廓在霧氣裡若隱若現，黑色的瓦頂連成一片，像一頭蟄伏的巨獸。“楚地剛定，百姓對咱們還存著戒心。你忘了上月巡查時，城西的百姓見了咱們的兵，還往門後躲？若是貿然抓人，反倒會讓那些糧商慌了神，說不定還會有人趁機散佈謠言，說咱們苛待商戶、欺壓百姓。”他轉過身，目光銳利如刀，落在鍾離昧臉上，“項梁要的，就是亂。咱們偏不能讓他如願。”

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