紫禁城的琉璃瓦在初春的薄日下泛著清冷的光，像一匹巨大而沉默的錦緞，覆蓋著無數的秘密和人心。翠兒，尚食局一名不起眼的小宮女，每日的生活便是在御膳房的煙火氣與各宮之間的石板路上來回穿梭。她相貌平平，性子也沉靜，像牆角的青苔，不引人注意，卻也因此得以窺見許多旁人忽略的角落。

那幾日，她總覺得心裡沉甸甸的，像壓了塊鉛。起因便是前幾天去御膳房後院倒垃圾時，無意間撞破的那場低語爭吵。

御膳房後院，常年堆著菜葉、果皮和燒盡的煤渣，氣味混雜，少有人來。那日翠兒提著半桶餿水，剛轉過拐角，就聽到兩個壓低了的聲音在爭執。是負責採買的劉管事和李管事。

“……最近採買的賬目有些不對，”劉管事的聲音帶著一絲猶豫和焦慮，“我核對了好幾遍，宮裡各份例都沒超，怎麼就多出了一大筆不明不白的支出？足足五千兩銀子！這可不是小數目，要是查起來……”

“查什麼查！”李管事的聲音立刻打斷了他，帶著明顯的不耐煩和警告，“劉老哥，我勸你少管閒事！這是上面交代的，咱們照做就是。不該問的別問，不該看的別看，安安穩穩當你的差，少不了你的好處！”

“可……”劉管事似乎還想說什麼。

“沒什麼可是的！”李管事的聲音更冷了，“這宮裡的事，哪有那麼多為什麼？讓你記多少，你就記多少。再囉嗦，仔細你的皮！”

隨後是一陣腳步聲，似乎有人離開了。翠兒嚇得趕緊縮到假山石後，心跳得像擂鼓。等了好一會兒，才敢探出頭，後院已經空無一人。她匆匆倒了垃圾，逃也似的離開了那個是非之地。

當時，她只覺得是採買太監們中飽私囊的尋常勾當，宮裡這種事並不少見，她一個小宮女，無權無勢，只能裝作什麼都沒聽見。

可這幾天，幾件事接連撞進她的耳朵，讓她心裡那塊鉛越來越重。

先是前兒個，她去給景仁宮送點心，路過內務府的值房，聽到裡面傳來幾句抱怨。一個蒼老的聲音嘆道：“……邊關戰事吃緊，軍餉卻遲遲撥不下去，兵部那邊催了好幾次了，說是將士們怨言不小……”另一個聲音介面：“誰說不是呢？國庫空虛，太后和皇上的份例又不能動，各處都在哭窮，這筆銀子，難啊……”

“難？我看是有人不想給吧！”蒼老的聲音帶著點憤懣，“聽說，前幾日剛給寧壽宮添了一套新的玉如意，那得多少銀子？還有御花園那邊，非要引進什麼西域的奇花異草，又是一大筆開銷……”

後面的話翠兒沒聽清，她得趕緊送點心，否則誤了時辰又是一頓責罵。但“軍餉”、“銀子”、“開銷”這幾個詞，卻和那日聽到的“不明不白的支出”詭異地聯絡在了一起。

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