襲人一直以為自己藏得很深。

這府裡上上下下幾百號人，哪個不是人精？可她襲人不一樣。她是從賈母房裡出來的，見過世面，懂得分寸，知道什麼時候該說話，什麼時候該閉嘴。她不言不語，人人都誇她“賢惠”，說她“懂事”。可只有她自己知道，這份賢惠底下藏著的是什麼。

她想往上走。這沒什麼錯——誰不想呢？可往上走的路，不是隻有一條。她算得清楚：寶玉屋裡的人，將來總得有個去處。晴雯仗著模樣好、針線好，整日里掐尖要強，可那是個沒腦子的，只曉得在寶玉跟前賣乖。麝月秋紋之流，更是糊塗人。唯有她襲人，早早就把路鋪好了。

王夫人那邊，她早已暗地裡投了誠。那回寶玉捱打，王夫人叫她去問話，她一番言語說得王夫人眼淚汪汪，直叫她“我的兒”。從那以後，王夫人看她的眼神都不一樣了。這事她做得隱秘，除了王夫人和她自己，再沒第三個人知道。

可光有王夫人還不夠。

寶玉的婚事，說到底還是老太太說了算。老太太喜歡的是黛玉——這誰都看得出來。可黛玉那個身子骨，那個性子，真做了寶二奶奶，這屋裡還能有她的好？倒是寶姑娘，為人寬厚大方，待下人又和氣。更重要的是，寶姑娘是王夫人的親外甥女。王夫人心裡屬意的，明擺著就是寶釵。

所以襲人早早就往薛家那邊靠了。

這層心思，她自以為做得天衣無縫。寶釵常來怡紅院坐坐，她殷勤招待；寶釵有什麼吩咐，她跑前跑後。日子久了，連寶釵身邊的鶯兒都跟她熟絡起來。她想著，將來若是寶釵進了門，自己這層關係，便是天大的體面。

她萬萬沒想到，露了底的，竟是一句閒話。

那日寶玉捱了打，躺在床上養傷，嚷著要吃荷葉羹。王夫人讓人做了送來，寶玉吃了兩口，又說要絡子。襲人正在一旁伺候，聽了這話，笑著對寶玉說：“可是又忘了。趁寶姑娘在院子裡，你和她說，煩他們鶯兒來打上那幾根絡子。”

寶玉聽了，想也不想，便朝窗外喊：“寶姐姐，吃過飯，叫鶯兒來，煩她打幾根絡子，可得閒兒？”

窗外傳來寶釵應聲，說一會兒就叫鶯兒過來。

這本是再尋常不過的一幕。寶玉素來如此，想起一齣是一齣，今兒要絡子，明兒要香囊，後兒又要扇套。可偏偏這一句，被賈母聽見了。

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