夜是墨色的，像一硯濃得化不開的松煙，倒扣在大觀園上空。廊下的燈籠被夜風吹得晃盪，光影在地上碎成一片片不安的游移。探春坐在秋爽齋的窗邊，手裡攥著一卷書，卻一個字也看不進去。園子裡隱約傳來腳步聲、呵斥聲，還有丫鬟們壓低了嗓子的啜泣。她合上書，嘆了口氣，知道那樁“繡春囊”的事，終於還是鬧大了。

果然，王熙鳳帶著一群婆子媳婦闖進來時，臉上掛著笑，眼裡卻藏著無奈。探春站起身，目光掃過她身後那些個蠢蠢欲動的臉，心裡冷笑了一聲。她不等王熙鳳開口，便命人把自己的箱籠全部開啟，又讓侍書把丫鬟們的東西也一一擺出來，整整齊齊，彷彿在等人檢閱。

“我的東西倒許你們搜閱，要想搜我的丫頭，這卻不能。”她的聲音不高，卻像一把薄而利的刀刃，切進了夜的沉默裡。王熙鳳一愣，正要開口，探春又說：“我們的丫頭自然都是些賊，我就是頭一個窩主。既然她們都偷了，我自然也是賊了。你們只管搜我，不必搜她們。”她說著，自己竟往椅子上一坐，手裡捧起茶盞，目光坦然地望著王熙鳳。

王熙鳳訕訕地笑了笑，只得說：“姑娘說的是哪裡話，我們不過是奉太太的命，查一查就走的。”探春卻不再看她，只是低頭看著茶盞裡浮沉的茶葉，像看著這個家族浮沉的命運。她知道，這哪裡是抓賊，分明是有人要藉著風浪，把水攪渾了，好摸魚。她賈探春是庶出的女兒，母親趙姨娘又是那樣一個不省事的人，她若不在這府裡立下威，守住自己這一畝三分地，明日便有人敢把髒水潑到她臉上去。

她想起了入畫。

那是惜春屋裡的丫鬟，從小跟著惜春長大，主僕情分比尋常人家母女還深。可前幾日查出了入畫哥哥的東西，惜春便立刻翻了臉，說“我竟不知道，這還了得”，非要尤氏把人帶走。入畫跪在地上哭得幾乎暈過去，惜春卻連眼皮都沒抬一下。探春聽說這事時，心裡一陣發涼。她不是怪惜春心冷，她是替惜春心寒——那樣一個冰雪聰明的女孩兒，竟看不懂這趟渾水的深淺。今日能捨了入畫，明日就能捨了她自己。探春不能捨，也不敢舍。她身後沒有孃家的依仗，沒有嫡出的名分，她能抓住的，只有眼前這點體面。

王善保家的偏不信邪。那老婦人是邢夫人的陪房，仗著主子撐腰，從來是狗眼看人低。她湊到探春跟前，皮笑肉不笑地說：“姑娘別生氣，連姑娘身上我也得翻一翻呢，這才叫乾淨。”說著，那粗糲的手就要往探春衣襟上探。

這一下，像一根火柴擦過磷面，探春心頭那把火，轟地燒了起來。

“啪！”

一聲脆響，震得滿屋子人都愣了。王善保家的臉歪向一邊，五個指印漸漸浮起來，像雪地裡落下的紅梅。她捂著臉，嘴唇哆嗦著，想哭又不敢哭。探春站著，手還在半空中，指尖微微發顫，眼中卻一片凜然。“你是什麼東西，敢來拉扯我的衣裳！”她一字一字地說，聲音不大，卻像鐘磬一樣敲在每個人心上。王熙鳳在旁邊看著，沒有呵斥探春，反而回頭對王善保家的說：“媽媽，你也太不懂規矩了，姑娘的衣裳也是你能動的？”

探春卻還不解氣。她叫侍書過來，問：“你去問問王善保家的，她那臉上疼不疼？”侍書去了，回來說：“她說不敢。”探春冷笑一聲：“不敢？她方才不是很敢麼？”她轉身看著王熙鳳，目光灼灼：“鳳姐姐，你可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的。這可是古人說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地！”

這話太重了，重得王熙鳳臉上的笑都掛不住了。她看著探春，像看著一面鏡子，照出了賈府未來衰敗的影子。可探春不知道的是，她這一巴掌，不僅打在了王善保家的臉上，也打在了自己心上。她知道，從今夜起，她再也不是那個只管吟詩作畫的閨閣小姐了。她是秋爽齋的主人，是賈府的三姑娘，她得護著身後這些丫頭，護著這座園子最後一點尊嚴。

夜深了，抄檢的人終於走了。探春站在廊下，看著那些燈籠一盞盞消失在夜色裡，像一個個逃離的亡魂。侍書給她披上一件外袍，輕聲說：“姑娘，夜裡涼，進去吧。”探春搖搖頭，望著天邊那鉤殘月，忽然說：“侍書，你說，若是我是個男兒身，這府裡會不會不一樣？”

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