平兒把茶盤送到鳳姐屋裡，鳳姐正歪在榻上，手裡撥著算盤珠子，聽見動靜也不抬頭，只問：“旺兒家的來沒來？”

“還沒呢。”平兒把茶放在小几上，猶豫了一下，還是問了出口：“奶奶，我昨兒想了一件事——太太知不知道咱們放賬的事？”

鳳姐手裡的算盤珠子停了。她抬起頭看著平兒，眼神里帶著一絲玩味，像是覺得這問題好笑，又像是覺得不該被問出來。

“你說呢？”鳳姐反問了一句。

平兒不說話了。她心裡已經有了答案——太太當然知道。不但知道，說不定她那頭也有賬，只不過替她管賬的是周瑞家的，不是旺兒家的。王夫人的體己銀子，未必比鳳姐少。這些年在府裡當家，明面上的銀子歸官中，暗地裡的孝敬歸自己，這事鳳姐幹得，太太當年自然也幹得。

鳳姐見她不說話，冷笑了一聲，把算盤往旁邊一推：“你以為太太真吃齋唸佛呢？那佛珠是捻給別人看的。真要吃齋唸佛，咱們府裡能積下什麼德？”她頓了頓，壓低了聲音：“平兒，我跟你說句掏心窩子的話——太太當年乾的那些事，比我利落多了。我好歹還留著你，太太當年那是連根毛都沒給老爺留下。”

平兒心裡一驚。這話要是從別人嘴裡說出來，她還要掂量掂量，可從鳳姐嘴裡說出來，那就是板上釘釘了。鳳姐這個人，嘴上沒把門的，可她從不說沒根據的話。她能說出“太太當年乾的那些事”，就說明她手裡有底。

鳳姐又道：“你知道太太為什麼總說‘我不管這些事’？不是她不想管，是她不方便管了。如今她是二品誥命，是榮國府的當家太太，上頭有老太太壓著，底下一大家子人看著，她不能髒了自己的手。可事情總要有人做，銀子總要有人收——這不就輪到我了？”

平兒這下全明白了。

鳳姐說的“太太再不管這樣的事”，不是太太從此不幹了，是太太不親自幹了。她需要一個白手套，一個在前面衝鋒陷陣、替她背鍋的人。鳳姐就是那個人。鳳姐在鐵檻寺收的三千兩，鳳姐在外面放的高利貸，鳳姐在府裡做的那些個歹毒事——樁樁件件，鳳姐擔了惡名，太太落了清淨。銀子進的是鳳姐的口袋，可官中的窟窿誰補？府裡的虧空誰填？鳳姐拿自己的體己銀子貼補了多少，太太心裡沒數？

平兒細想起來，越發覺得可怕。

太太這些年對鳳姐的態度，細品起來，也透著古怪。鳳姐在府裡一手遮天，張揚跋扈，太太從不管她；鳳姐對賈璉的那些通房丫鬟趕盡殺絕，太太從不置評；鳳姐放賬弄權鬧出了人命，太太從不追究。是真不知道？是真管不了？還是……根本不想管？

鳳姐越張揚，太太越低調；鳳姐越招恨，太太越顯得慈悲。這姑侄倆，一個在前臺唱白臉，一個在後臺唱紅臉，配合得天衣無縫。真出了事，推到鳳姐身上就是了——鳳姐是管家的，鳳姐是當家奶奶，鳳姐乾的事，與我王夫人何干？

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