夏金桂想害香菱，讓她去給薛姨媽遞話，說香菱偷懶躲滑。她去。夏金桂讓她在薛蟠跟前添油加醋，說香菱背後罵他。她也去。薛蟠發了火，把香菱踢了兩腳，她站在門外聽著，一聲也沒吭。

那天夜裡，她睡不著，爬起來站在窗前。月亮很亮，照得院子裡白慘慘的。她看見香菱住的東廂房窗紙上，映著一點昏黃的燈光，那人還沒睡。

寶蟾站了半晌，把窗子關上了。

五

那碗湯的事，說來也巧。

夏金桂那幾日胃口不好，嚷著要喝酸筍湯。廚房做了送來，她嚐了一口便摔了碗，說不如家裡的味道。寶蟾說，要不讓香菱去做？香菱從前跟著薛姨媽學過幾日灶上的事。

夏金桂看了她一眼，點點頭。

湯是香菱親手熬的，端來的時候還冒著熱氣。夏金桂卻不喝，讓放在桌上晾著。寶蟾站在一旁，看著那碗湯，又看看香菱退出去時弓著的背影，心裡隱隱覺著不對勁。

果然，夏金桂趁人不備，從袖子裡摸出一個小紙包，把裡頭的粉末抖進了湯裡。

寶蟾看得清清楚楚，卻裝作低頭整理衣帶。

“把這碗湯，”夏金桂把碗往她跟前推了推，“給那個賤人送去。”

寶蟾端起碗，往門外走。廊下遇著個婆子，說是薛姨媽喚她。她把碗放在廊下的條案上，先去了一趟上房。等回來的時候，湯還在原處，只是碗盞被人動過——她看了一眼，心裡便明白了。

有人換了碗。

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八

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