賈母睜開眼時，天還未亮透。窗外是臘月裡特有的灰白，像蒙了一層舊紗。她靜靜躺著，聽著自己遲緩的心跳，一下，兩下，像遠去的更漏聲。七十有三了，她心裡默默數著，這個數字在舌尖轉了一圈，又沉迴心底。

“老太太醒了？”鴛鴦輕手輕腳地撩開帳幔，手裡捧著溫熱的帕子。

賈母點點頭，任由鴛鴦服侍著起身。鏡中的人滿頭銀絲，皺紋如蛛網般蔓延，唯有那雙眼睛，依舊銳利清明。她看著鏡中的自己，又透過鏡子看向身後這間住了近六十年的屋子——紫檀木的桌椅，前朝的古董，牆上的名家字畫，一切都還是國公府的氣派。

只有她知道，那幅吳道子的真跡早在三年前就換了贗品，真跡此刻不知流落誰家。

“今兒早飯備了您最愛吃的棗泥山藥糕，還有新熬的燕窩粥。”鴛鴦一邊為她梳頭一邊說道。

賈母微微頷首，心裡卻清楚，那燕窩怕是陳年的次品，棗泥山藥糕裡的棗泥也稀薄了不少。自三年前賈敬去世後，府裡的用度就一年緊似一年，偏生面上還要維持著從前的光鮮。

用過早膳，賈母照例要往佛堂去。穿過迴廊時，遠遠聽見兩個小丫鬟在牆角嘀咕。

“...昨兒廚房的李媽媽說，這個月連買上等米的銀子都支不出來了...”

“可不是，我聽說連二奶奶都開始典當首飾了...”

聲音戛然而止，兩個小丫鬟看見賈母，嚇得臉色煞白，跪地不住磕頭。

賈母腳步未停，彷彿什麼都沒聽見。只是手中的佛珠，捻得快了些。

佛堂裡檀香依舊，賈母跪在蒲團上，卻難得地沒有唸經。她看著佛像慈悲的面容，心中翻湧著連日來的憂慮。

賈敬走了，賈家最後一根功名柱子倒了。她想起那個沉迷煉丹的侄子，一生追求長生，卻走得那樣突然。送葬那日，她哭得幾乎昏厥，旁人只當是姑侄情深，唯有她自己知道，那眼淚裡有大半是為賈家而流。

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