賈母看在眼裡，卻什麼也沒說。祭祖時，她跪在祠堂裡，看著列祖列宗的牌位，心中默唸：不肖子孫史氏，無能守住家業，愧對先祖。

可她抬起頭時，依舊是那個威嚴從容的賈母。

祭祖後，王熙鳳來找她，手裡拿著一本賬冊，眼圈紅紅的。

“老祖宗，這是...這是我偷偷變賣了些物件湊的銀子，勉強夠發這個月的月錢和置辦年貨。”她聲音哽咽，“可是年後...年後我真不知道怎麼辦了。”

賈母接過賬冊，沒有翻看，只是拉著王熙鳳坐下：“鳳丫頭，辛苦你了。”

“老祖宗，咱們能不能...能不能裁減些用度？比如各房的份例，下人的數目...”王熙鳳試探著問。

賈母沉默良久，最終搖頭：“不能。現在裁減，就是告訴所有人賈家不行了。那些債主會立刻上門，那些等著看笑話的會立刻傳遍京城。鳳丫頭，咱們輸不起這個面子。”

“可是裡子都快沒了啊！”王熙鳳終於忍不住哭出來，“老祖宗，我撐不住了，我真的撐不住了...”

賈母將她摟在懷裡，像摟著年幼的孩子。這個從來要強、從來潑辣的孫媳婦，如今哭得像個無助的孩子。

“再撐一撐，”賈母輕聲道，“等到春天，或許就有轉機了。”

可春天真的會有轉機嗎？她心裡一點底都沒有。

臘月二十八，一個晴天霹靂傳來——元春在宮中急病，情況危急。

王夫人當場昏厥，賈政面如死灰，整個賈府亂成一團。賈母撐著椅子站起來，聲音出奇地平靜：“備車，我要進宮。”

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