六月的榮國府，海棠花開得正好。重重疊疊的粉白花瓣在午後陽光裡透出玉一般的光澤，風一過，便有幾片零落在青石迴廊上。

襲人端著紅漆茶盤從穿堂走過，步子輕得聽不見聲音。她今天穿了件水綠色比甲，月白綾子裙，頭髮梳得一絲不亂，只斜斜插了支素銀簪子。行至怡紅院月洞門前，她停了停，抬眼朝書房方向望了望，嘴角浮起一抹極淡的笑意，淺得像是水面的漣漪，轉瞬便不見了。

“襲人姐姐回來得正好，”小丫頭麝月從遊廊那頭迎過來，壓低聲音說，“二爺醒了，正找茶喝呢。”

“知道了。”襲人溫聲應著，腳下步子卻未加快，仍是那樣穩穩地走著。她知道，寶玉找茶是假，找人才是真。自從那年夏天，寶玉從太虛幻境夢醒，與她有了那番雲雨之後，這個錦衣玉食養大的公子哥兒，便對她生出一種特別的依賴來。

這種依賴，襲人小心地呵護著，如同呵護一顆珍貴的種子。她知道，在這深似海的侯門公府裡，一個丫鬟的命運，不過是主人家一句話的事。而她不甘心——不甘心像那些粗使婆子一樣，熬到頭髮花白，得幾兩銀子被打發出門；更不甘心隨隨便便配個小廝，生幾個孩子，繼續為奴為僕。

她要的，是名分。

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襲人原本不叫襲人。她本名珍珠，是賈母房裡的二等丫鬟。七歲那年，家裡遭了災，父親把她賣進賈府，換了五兩銀子。離別時，母親拉著她的手哭：“珠兒，在府裡要聽話，少說話，多做事...”

她記住了。在賈母身邊這些年，她確實成了個“沒嘴的葫蘆”，主子讓做什麼便做什麼，從不多言。賈母喜歡她這份老實，常誇她“心實，伺候誰就滿心滿眼都是誰”。

可只有襲人自己知道，她那沉默的外表下，心思比誰都活絡。她觀察著府裡每一個主子：賈母看似慈祥，實則眼裡最看重寶玉；王夫人表面吃齋唸佛，手段卻最是厲害；王熙鳳八面玲瓏，可太過張揚...她把每個人的喜惡記在心裡，像棋手研究棋盤。

機會出現在寶玉搬進大觀園那年。賈母要挑幾個妥帖的丫鬟去伺候，原本看中的是晴雯——那丫頭生得俊，手巧嘴利，很得老太太歡心。襲人只是順帶被指過去的。

可襲人不這麼想。去怡紅院前一夜，她跪在賈母跟前磕頭：“老太太放心，我一定盡心伺候寶二爺。”

賈母拉著她的手：“好孩子，我知道你是個穩妥的。寶玉那孩子...你多費心。”

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