晚上班會，班長問：“鐵廠裡，你最想搞明白哪個活計？” 我腦子裡還是那通紅的鐵水，脫口而出：“鍊鋼！那火是怎麼把石頭變成鐵的？” 班長認真記下了。

第三天，是“規矩日”。上午學《守則》，條條框框，從熄燈時間到臉盆擺放，比村裡的族規還細。那個紅臉洋教官親自示範“5分鐘整理術”：被子在他手裡幾下就成了方方正正的“豆腐塊”，他拍著床板：“要像鐵軌！平！直！穩！” 下午更刺激，消防演練，嗆人的煙霧彈一放，我們捂著溼毛巾貓腰往外衝；急救培訓，互相把胳膊腿捆得像粽子，學止血包紮、固定骨頭。雖然手忙腳亂，但心裡知道，這些本事，在鐵廠、在礦上，是真能救命的！

到了晚上，全營集合。周老師站在臺上，手裡拿著一面小小的、鮮紅的三角旗，旗上繡著金色的字——“規則標兵”。我的心砰砰跳，因為下午包紮練習時，我纏得又快又緊，教官還誇了一句。周老師目光掃過我們：“這三天，是破冰，是立規矩，更是給你們心裡埋下一顆‘工業’的種子！現在，頒發第一面流動紅旗！獎勵給——內務最像‘鐵軌’、提問最積極、急救練習最認真的學員！” 他頓了頓，喊出了我的名字：“乙字班，王鐵生！”

那一刻，腦袋裡嗡的一聲！在六百多人的注視下，在同班夥伴羨慕的眼神里，我幾乎是同手同腳地走上臺。周老師把紅旗遞給我，那布面摸起來粗粗的，卻滾燙。他低聲說：“好小子，記住這‘規矩’和‘用心’的感覺！” 我緊緊攥著旗杆，臺下爆發出熱烈的掌聲。那面小小的紅旗，在汽燈下紅得耀眼。它不僅代表我被子疊得方、問題問得多、繃帶捆得牢，更像是在告訴我：在這個講究“鐵軌”一樣整齊、“機器”一樣精確的新世界裡，我，王鐵生，第一步，走對了！

畢業典禮現場

臺上的鼓聲停了，周老師開始講話，把我從回憶中拉回。我看著手裡緊緊攥著的畢業證書，又摸了摸那個用了三個月、磕碰掉不少瓷的杯子。三個月前的懵懂小子，如今心裡裝著轟鳴的機器、滾燙的鐵水、筆直的“鐵軌”規矩，還有那本翻得捲了邊的《工業世界入門》和一點點摸索出來的自學門道。那面早已傳給別人的流動紅旗，早已化作一種本能，融進了每日晨起的號角、整齊的佇列和深夜油燈下啃書的堅持裡。我知道，通往“漢冶萍”或者別的什麼“工業世界”的路還很長，但春令營這最初的二十一天，尤其是那面紅旗帶來的滾燙的肯定，像一顆燒紅的鐵釘，深深釘進了我的生命裡，再也無法拔除。

開學那天，王鐵生沒有聽到的，或者說周老師沒有向袁世凱和盛宣懷的代表講的，是王月生非常認同後世高考是最公平的人才選拔方式。

他有了錢之後，才知道所謂的素質教育，就是為了讓有權有勢的孩子可以正大光明地走前門進入最好的大學，享受最好的教育資源和校友資源。因為當窮人家或中產階級家的孩子想像之前權貴家庭的孩子透過鋼琴等級證書作為素質加分項時，學校突然宣佈改看馬術成績了；當窮人家或中產階級家孩子想用之前權貴家庭孩子的社群慈善活動證明換取面試資格時，突然發現學校給權貴家庭孩子乘私人飛機去肯亞馬賽部落打獵完畢後，讓隨行工作人員搬來了兩個太陽能電池組，穿上沾滿油汙的工裝，跟酋長握手拍照後，跨國慈善活動給的賦分最多。

至於快樂教育，那更是讓底層人民安於現狀或者說認命的手段。在他設想中，如果如他所願，擴張了海外領土，那麼對於一些新內附的族群，他會毫不猶豫地推廣這種方法的。

然而，他對後世中國教育不是沒有微詞。所以，他想利用晚清和民初，中國人病急亂投醫，還沒有形成路徑依賴時，多嘗試幾種教育方法。其中之一就是嘗試培養學習興趣和自學能力，而非灌輸知識的這種“春令營”制度。

當然，對於從春令營選拔到漢陽的初等專業技術學校的，其實現在社會上已經把它叫做“實務學堂”了，可能是為了致敬他的虹溪的學堂，反正那裡還是要採取一定的灌輸手段的。

可是，他還存了個私心，想從這些春令營學員裡給自己的老營補充後續的新鮮血液。