省政協主席鄒鏡堂還是和以前一樣，精神矍鑠，笑容滿面地下車，聲音洪亮：“不好意思啊，讓諸位久等了！”大家相互客套一番後，便走進了餐廳。

周鴻基家裡按照東原的風味做了滿滿一桌家鄉菜。濃濃的家鄉味，瞬間勾起了眾人的鄉情。鄒鏡堂在主位坐下，看到了桌子上的燒雞，就笑呵呵地說道：“這個味道一輩子忘不了啊，省城裡可做不出這個味道。”緊接著，他拿起桌子上那瓶包裝精緻的高粱紅五年陳酒，端詳著說道：“哎呀，牧為呀，你們平安縣真是走在了全國前列呀！這高粱紅五年陳酒都上了省電視臺廣告了吧？為咱們家鄉爭光啊！”

鄧牧為謙遜地笑著回應了幾句。眾人落座，冷盤熱菜陸續上來，酒杯也已斟滿。周鴻基作為東道主，笑著環視眾人：“鄒主席，嶽省長，牧為局長，學文同志，偉正部長，還有瑞林啊，今天呀，大家都是東原籍在省上工作的同志，每年都有聚聚的慣例。今年呀，我還是當仁不讓把大家組織了起來。今天是家宴，略備薄酒……”他頓了頓，目光恭敬地轉向鄒鏡堂，“怎麼樣？我們還是請鏡堂主席提第一杯？”

鄒鏡堂笑著擺擺手，姿態很高卻透著親切：“啊，這個。既然說了是家宴。那家宴吶，大家都是家裡人，家裡人聚會，自然是有家底的主人提杯嘛？呃，鴻基啊，大家沒有外人呀，你就不要推辭了。”

周鴻基和鄒鏡堂又客套一番後，作為省委常委、秘書長，他知道過分的客氣反而顯得生分，便不再推辭，舉杯說道：“那好，我就拋磚引玉，提第一杯。新年馬上要到了，祝大家身體健康，工作順利，家庭和美，萬事如意啊！”祝酒詞雖老套，但中規中矩，符合場合。眾人紛紛舉杯，氣氛融洽地喝下了第一杯酒。

喝完酒之後，周鴻基看向周海英：“海英啊，今天是家宴，在座的都是長輩，倒酒的工作啊，就交給你了。”周海英平日裡是見過大世面的人，但今天同桌的都是省部級領導和重要廳局一把手，雖然大家嘴上說的是家宴，但級別威嚴猶在，他自然不敢隨意說話，倒顯得格外謹慎規矩起來。他連忙起身，恭敬地先為鄒鏡堂添酒，再依次為嶽峰、於偉正、鄧牧為、李學文、唐瑞林添酒，最後才給父親周鴻基添上。眾人自然都非常有禮貌，手指輕釦桌面以示感謝。整個酒桌氛圍熱鬧而有序，大家保持著應有的平和與分寸，相互之間的交談點到即止，很有節奏和規矩。

幾輪敬酒之後，氣氛更加熱絡。周海英倒酒都有些忙不過來，唐瑞林也適時加入幫忙。酒過三巡，菜過五味，周鴻基見時機成熟，主動將唐瑞林叫到身邊，帶著他走向主位的鄒鏡堂，笑容中帶著鄭重：“鄒主席啊，咱們聚會啊是從來不談工作的，但是啊，今天我要為瑞林破個例，有點工作上的事情要跟您彙報啊。您在政協所做的工作，有口皆碑，下一步後繼有人啊！根據組織上的安排，瑞林同志下一步啊，要到東原市政協工作，擔任政協黨組書記、主席。您可是我們政協系統的老前輩、老領導，以後還要請您多多關照東原政協的工作，多指點瑞林同志啊！”

他頓了頓，彷彿在解釋，又像在宣佈一個既定事實，聲音清晰而平靜：“啊，我要給鄒主席彙報一聲，這不算洩密，這個常委會的檔案今天已經出了。瑞林同志啊，免去市委副書記職務，任市政協黨組書記。”這話一齣，等於是正式向在場所有人通報了唐瑞林的去向。

鄒鏡堂聞言，鄭重地點了點頭，臉上露出理解和支援的笑容：“啊，鴻基啊，你不說我也不好問啊，組織部的同志之前已經給我溝通過了。對瑞林同志到政協工作，我表示歡迎和支援。”他目光轉向唐瑞林，語氣變得語重心長：“這個政協啊，是有很大作用的平臺。長期以來，一些地方政協作用發揮不夠充分，那和幹部隊伍的年齡結構也有一定關係。你看，全省近20個地級市的政協主席，多數年齡都在五十七八歲、五十八九歲。退休制度的實行，幹部到齡即退，這本身是制度要求。這個年齡層次啊，幹事創業的積極性有所變化，也是再正常不過的。但這和崗位本身的價值沒有關係啊。”

說著，鄒鏡堂竟然站起身來，主動與有些發怔的唐瑞林碰了一杯，語氣充滿鼓勵和期許：“瑞林同志啊，政協工作大有作為，大有可為！你作為整個省內最年輕的政協主要負責同志，我從內心裡是歡迎和支援的！雖然我下一步也要退下來了，但是啊，我依然會關心政協的工作，支援政協的發展，繼續建言獻策。你這麼年輕，在政協這條戰線上堅持下去，說不定會有意想不到的收穫，為全省政協事業注入新的活力呀！”

鄒鏡堂這番話，既是官方的歡迎辭令，也帶著幾分對後來者的鼓勵和安撫。但聽在唐瑞林耳中，卻如同坐實了他的“靠邊站”。他太清楚了，鄒鏡堂一旦正式退下來，影響力必然大減，再想給自己實質性幫助恐怕很難。他內心本想著此行能爭取周鴻基的支援，或許還有轉圜餘地，沒想到下午的省委常委會就已經做出了最終決定。這突如其來的“官宣”，讓唐瑞林心情瞬間跌落谷底，最後一絲希望也破滅了。他強擠出一絲笑容，與鄒鏡堂碰杯，一飲而盡。

碰杯時，唐瑞林猛然注意到，鄒鏡堂的杯子裡還有多半杯酒。在東原乃至許多地方的酒場文化裡，“感情深，一口悶，感情淺，舔一舔”是心照不宣的規則。鄒鏡堂杯中剩餘的酒量，似乎在無聲地印證著彼此關係的“淺”。如果不是周鴻基帶著，恐怕鄒鏡堂這杯酒都不會碰。

周鴻基帶著唐瑞林與鄒鏡堂喝完酒後，又依次與嶽峰副省長、鄧牧為局長、李學文巡視員喝了一杯，接著是於偉正。周鴻基帶著唐瑞林來到了於偉正跟前。於偉正看到周鴻基走過來，趕忙站起身來，面色溫和而恭敬：“老領導，新年好啊！”

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