周海英聽到自家父親周鴻基說了一句“滾”，整個人瞬間僵在原地。從小到大，周鴻基在他印象裡一直是溫和儒雅的形象，說話沉穩，帶著領導特有的分寸感，從未有過疾言厲色，更別提這種近乎粗暴的字眼。這句“滾”像一記無形的耳光，狠狠抽在他臉上，火辣辣的，帶著一種被徹底剝去體面的羞辱感。他腦子裡嗡的一聲，短暫的空白之後，才猛地意識到父親是真的動怒了，而且是前所未有的震怒。他不敢再多停留一秒，幾乎是本能地轉身，動作有些僵硬地鑽進了那輛黑色皇冠轎車裡，對商晨光急促地吩咐道：“去省委招待所！”

車子平穩地駛離省委家屬院，車內的氣氛卻異常沉悶，彷彿凝固了一般。市委副書記唐瑞林閉著眼睛，身體深深陷在寬大舒適的後座裡，頭微微後仰，靠在頭枕上。他的臉上沒有任何表情，或者說，是一種放棄了一切表情的空白，透著一股大勢已去、心灰意冷的疲憊和頹喪。周海英坐在旁邊，目光掃過唐瑞林灰敗的臉色，心裡像壓了塊石頭。他知道，剛才父親那句毫不留情的“滾”，唐瑞林離得不遠，大機率是聽到了。退一步講，就算沒聽到，那也已經無關緊要了——省委常委會已經開過，檔案已經下發，人事任免的決定如同板上釘釘，再無轉圜的餘地。唐瑞林的政治生涯，在東原的核心舞臺上，已經畫上了句號。

車內只有引擎低沉的轟鳴聲。周海英覺得應該說點什麼，打破這令人窒息的沉默，也試圖緩解一下自己內心的尷尬。他清了清嗓子，聲音帶著一絲刻意的輕鬆，卻又難掩其中的乾澀：“唐書記，您看這事鬧的……今天您沒挨批，反倒是我結結實實捱了頓罵。”

唐瑞林緩緩睜開眼睛，目光沒有焦距地落在車頂棚上，眼神空洞而疲憊。他在官場沉浮多年，長期在周鴻基身邊擔任秘書長，對這位老領導的脾氣秉性、行事風格，瞭解得如同自己的掌紋。他太清楚周鴻基了。周鴻基罵誰，往往意味著還拿誰當自己人，還願意管教你、敲打你，說明你在他心裡還有位置，還有價值；周鴻基不罵誰，客客氣氣，那才是真正的心冷了，放棄了，意味著你在他心中已經出局，連批評都懶得費口舌。今天周鴻基對自己全程幾乎無視，連一句重話都沒有，卻對親生兒子周海英雷霆震怒，這其中的親疏遠近、信任與失望，已經再明白不過了。

唐瑞林嘴角扯動了一下，露出一絲極其苦澀的自嘲，聲音低沉沙啞，帶著一種洞悉世事的蒼涼：“海英啊，我今天來，就是想來找罵的啊。”他頓了頓，目光似乎穿透了車頂，望向虛無，“可我這找罵的沒挨著罵，你這不想捱罵的，倒替我把這頓罵捱了。”

周海英心思剔透，立刻明白了唐瑞林話裡的深意。他心頭微微一震，隨即順著話頭，試圖寬慰道：“唐書記，事情也沒您想的那麼悲觀嘛。您看，您還是咱們東原市四大班子的一把手，政協主席。我看新聞上的排名，市委副書記還排在政協主席後面呢。”周海英在體制多年，自然是瞭解其中的門道，也是試圖用表面的排序來給唐瑞林一絲安慰。

唐瑞林擺了擺手，動作幅度不大，卻帶著一種徹底的無力感和放棄。他不再看周海英，目光轉向車窗外流光溢彩的省城夜景。主幹道上彩燈高掛，霓虹閃爍，比東原繁華闊綽許多。遠處不時有煙花升空，在漆黑的夜幕中炸開一團短暫而絢爛的光華，隨即只留下一聲沉悶的“砰”響和消散的煙霧，如同他此刻的心境。

“看著遠處不時有一顆煙花升空，不久後就聽到了一聲竹響，煙花落幕……”唐瑞林喃喃自語，眼神迷離，彷彿在煙花明滅間看到了自己仕途的起落，“事薄，人情惡，雨送黃昏花已落……算了，可以了。我呀，就直接回招待所休息吧。”他的聲音裡充滿了疲憊和厭倦，對眼前的熱鬧繁華再無半點興致。

周海英看著唐瑞林這副心灰意懶的模樣，自己也無心欣賞這無人陪伴的熱鬧夜景，便對司機吩咐道：“晨光，還是直接回省委招待所。”

省委招待所離省委家屬院和省委都不遠，車子很快抵達。商晨光對這裡很熟絡，之前幾次送周海英回家，周海英有時會在這裡開個房間休息。手續很快辦妥。周海英很周到地要了一壺熱水，拿著暖水瓶跟在唐瑞林後面，來到房間門口。

唐瑞林掏出鑰匙開啟房門，周海英站在門口，恭敬地說道：“唐書記，我進去給您泡杯茶吧？”

唐瑞林接過暖水瓶，臉上擠出一絲疲憊的笑容，聲音帶著明顯的倦意：“哎呀，算了吧。今天……確實是有點累了，晚上就不喝茶了。明天一早，你起床後叫我，咱們一早就回東原。”他顯然不想再有任何客套和打擾。

周海英見唐瑞林確實興致不高，便不再堅持：“那唐書記，您早點休息。”他輕輕帶上了房門。

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