曹大林端起了槍。他蹲在松樹根後面，槍托抵著肩窩，槍口對準了熊的胸口正中央。他在心裡估算著距離——三十步左右，比去年秋天打那頭熊的時候近了將近一半，霰彈在這個距離上的穿透力足夠打穿它的皮毛和脂肪層，只要準頭不偏，一槍就能讓它失去繼續前進的能力。

熊又邁了兩步。它的身體在近距離上顯得更加龐大，乾枯的皮毛上沾著泥土和碎松針，散發出一種混合著松脂和野生動物的濃烈氣味。它的嘴微微張著，撥出的白氣在寒冷的空氣裡一團一團地散開，每走一步都伴隨著粗重而艱難的喘息聲。

曹大林的手指扣緊了扳機。在熊邁出第三步、前爪落地的瞬間，他扣下了扳機。子彈擊中了熊的前胸正中，熊的身體猛地一顫，腳步頓住了。它低下頭看了看自己胸口被子彈打出的傷口，黑色的皮毛上洇開了一小片暗紅色的血跡，然後抬起頭，再次朝著曹大林的方向邁了一步。它的速度更慢了，每一步都拖著沉重的軀體，像是每走一步都在耗費最後的力氣。

愣子在旁邊端起了槍。曹大林快速退彈上膛，在熊又邁了半步的時候開了第二槍。這一次子彈打在了熊的頸部側面，熊的身體歪了一下，前腿再也撐不住巨大的軀體，整個人像一面倒下的牆一樣砸在了雪地上，發出沉悶的撞擊聲。它的後腿還在蹬著，前爪還在雪面上刨著，但整個身體已經翻倒在了雪地裡，掙扎了十幾息之後漸漸慢了下來，喉嚨裡發出一聲最後的長嘆般的呼嚕聲，然後徹底不動了。

曹大林端著槍走過去，在熊的頭部補了一槍，確認它已經完全斷氣了，才放下槍蹲在熊的屍體旁邊。這頭熊比秋天的熊瘦了很多，翻開它的皮毛，皮下脂肪只有薄薄一層，肋骨一根一根地凸出來清晰可見。它的胃裡幾乎是空的，用手指按壓胃部，軟塌塌的，幾乎沒有食物殘留。

“它不該醒這麼早的。”曹大林低聲說了一句，用手掌摸了摸熊粗糙乾燥的皮毛，觸感像是摸著一塊被日曬風吹了多年的舊氈毯。這頭熊熬過了整個秋天和初冬，靠著身體裡儲存的脂肪撐到了現在，但冬天的日子還長，它沒能熬到最後就餓醒了，餓醒之後就再也找不到足夠的食物了。

愣子蹲在旁邊，看著熊瘦削的身體輪廓和空癟的腹部，沉默了好一會兒才開口：“曹哥，它是不是快餓死了？”

“快了。就算咱不打它，它也撐不過這個冬天。”曹大林站起來拍了拍手上的土，“熊膽比秋天的小，但熊掌還是肥厚的。皮子瘦了，但還能用。”

兩人把熊的四蹄用麻繩捆好，在雪地裡拖著往回走。山虎跟在熊的屍體後面走了一會兒，確認那東西真的不會再動了，便放鬆下來跑到前面去引路了。曹大林和愣子一人拉一根繩子，在深雪裡拖著一頭三四百斤重的黑熊屍體往回走，步子走得又慢又沉，撥出的白氣在面前凝成團又散開。冬天的松林安靜得只剩下雪橇滑過雪面的沙沙聲和兩人粗重的呼吸聲，頭頂的松枝偶爾被風吹動一下，把一層細雪灑落下來落在兩人的肩上和帽子上，涼涼的，但很快就融化了。

回到屯子的時候已經是下午了，天灰濛濛的，風又刮起來了，卷著碎雪打著旋兒在屯口的路面上來回滾著。曹大林把熊拖進院子裡擱在青石板上，春桃從屋裡出來看了一眼，什麼也沒說，轉身進屋燒了一鍋熱水。曹大林蹲在院子裡開始收拾熊，熊皮雖然不如秋天的厚實，但還能用，熊膽他小心地取出來晾在屋簷下，熊掌用黃泥裹了埋在灶膛灰裡留著過年。他把熊肉分了一些給愣子和吳炮手，剩下的切成大塊用鹽醃了掛起來。乾瘦的熊肉比秋天的柴一些，但畢竟是肉，冬天裡能吃到就是好東西。

天黑了之後，曹大林坐在灶臺邊上喝了一碗熱湯，看著屋簷下那枚比秋天小了一圈的熊膽在煤油燈光裡泛著暗褐色的光。窗外風雪正緊，松林的方向已經完全隱沒在黑暗和雪幕裡看不見了，但他知道那片松林裡還有一個空蕩蕩的熊窩，不會再有什麼東西從裡面出來了。他想著那頭髮了蔫的、餓得皮包骨頭的熊在雪地裡掙扎著走向他的樣子，說不上是慶幸還是別的什麼，只是悶頭把湯喝完了，起身去灶臺邊添了一根柴火。火光把灶膛映得亮亮的，把他的臉也映得紅通通的，暖意從灶臺那邊蔓延過來裹住了他的後背。山虎趴在灶臺邊閉著眼，呼吸均勻而安穩，青翅蹲在窗臺上眯著金色的眼睛，把腦袋縮進了翅膀裡。風雪還在外面颳著，但屋裡是暖的，這就夠了。