熊收拾完的第二天，曹大林歇了一天沒進山。臘月裡的天短，早上八點多才亮透，下午四點一過天就開始擦黑。他蹲在院子裡修補雪橇滑板上的鐵皮，用錘子把翹起來的邊角敲平了，又刷了一層桐油防鏽。山虎趴在他腳邊曬太陽——冬天的太陽沒什麼溫度，照在身上只是白晃晃的一片，但狗還是喜歡趴在有光的地方，半閉著眼睛，偶爾耳朵動一下聽著院子裡的動靜。

這天傍晚，曹大林正要把修好的雪橇推進庫房，山虎忽然從地上彈了起來。它仰著鼻子朝空氣裡嗅了好幾下，耳朵朝前支著，然後一聲不吭地跑出了院門，順著屯口的土路往南邊跑去。曹大林放下雪橇跟了上去。山虎跑得不快，但目標很明確，低著頭一路嗅著地面，在積了薄雪的土路上拐了個彎，鑽進了一片被雪覆蓋的土坡下面。

那片土坡曹大林認得，是秋天套狗獾的地方。土坡上的灌木叢落了葉子之後顯得稀稀疏疏的，枯黃的枝條在雪地裡彎著腰，坡面上的積雪薄厚不均，有些地方露出灰褐色的泥土和枯草根。山虎在坡底一處凹陷的位置停了下來，用前爪開始刨雪。雪不算深，刨了幾下就露出了底下的凍土，凍土表面有幾個不規則的洞口，洞口邊緣的泥土已經結了霜，但靠近洞口內側的土顏色發深發暗，明顯比周圍的凍土鬆散。

曹大林蹲在洞口旁邊用手指探了探，洞口的泥土雖然表面結了一層薄冰，但底下是松的，用指甲輕輕一摳就能摳下一塊碎土。他把手指探進去感覺了一下溫度——洞裡的空氣比外面暖和一些，說明裡面有活物在喘氣。狗獾冬眠的時候不深，新陳代謝降到極低，但不會進入完全昏迷的狀態，每隔一陣子會醒過來翻個身或者排洩，洞內的溫度和溼度也會因此保持在比外界高出幾度的水平。

“山虎，往後。”曹大林把山虎叫退了幾步，從腰帶上抽出獵刀，又在地上撿了一根粗樹枝。他先用樹枝把洞口表層的凍土和積雪扒開，露出一個足夠一人彎腰鑽進去的洞徑。洞口直徑大約兩尺多，往裡逐漸收窄，但能看出洞道向斜下方延伸，拐了一個彎之後通向更深處。他放下樹枝，改用獵刀沿著洞壁邊緣往下切了幾刀，把鬆動的凍土一層一層地挖開，擴大洞口。

挖了大約一尺深，洞道里傳來一陣低沉的、帶著鼻音的呼嚕聲。曹大林停下手裡的動作，側耳聽了一會兒——那聲音渾厚而綿長，是熟睡中的動物發出的呼吸聲，節奏很慢，但每一聲都帶著胸腔共鳴的震顫。他繼續往下挖，又挖了半尺深，洞道忽然開闊起來，形成了一個大約半人寬的小空間。空間的底部鋪著一層乾草、枯葉和脫落的狗獾毛髮，混合在一起像一床鬆軟厚實的窩墊，窩墊深處蜷著兩團圓滾滾的黑褐色影子，緊緊地擠在一起取暖。

一公一母兩隻狗獾。公的那隻體型更大一些，蜷在窩墊的外側，母的那隻縮在靠裡的位置，兩隻都蜷成圓球狀，腦袋縮在胸前，尾巴捲過來蓋住了臉和腹部，睡得正沉。它們的身體隨著呼吸的節奏一起一伏的，皮毛因為熟睡而微微蓬鬆著，在昏暗中泛著一層暗淡的油光。

曹大林沒有驚動它們。他蹲在洞口外面觀察了片刻，確認兩隻狗獾還在深睡中沒有甦醒的跡象，然後慢慢伸手探進了洞穴，手腕放得又輕又穩，順著窩墊邊緣的外側摸索過去，觸到了公狗獾的後背。狗獾的皮毛又厚又硬，手摸上去像摸著一把刷子，溫熱而粗糙。他順著狗獾後背的弧度慢慢把手滑到了它的後脖頸位置，另一隻手跟著探進去，兩隻手同時按住公狗獾的脖頸和後背，猛地往上一提，把公狗獾從窩墊裡整個提了出來。

公狗獾被驚醒的瞬間劇烈地掙扎了起來，四肢拼命蹬著，喉嚨裡發出憤怒的嘶嘶聲，像漏了氣的風箱一樣急促而尖銳。它的嘴巴張開來露出黃白色的犬齒，試圖回頭咬曹大林的手，但後脖頸被按住了使不上力，整個身體在空中扭成了一團。曹大林用力把它拎出了洞外，放在雪地上，用膝蓋壓住了它的身體，騰出一隻手來從腰帶上解麻繩。

愣子這時候也跑了過來，是春桃見曹大林半天沒回去就讓愣子出來看看。他看到地上被壓住的那隻大狗獾，愣了一下就過來幫忙：“曹哥，逮著了？洞裡還有不？”

“還有一隻母的，不抓了。”曹大林用麻繩把公狗獾的四條腿捆緊了，打著活結紮牢，然後站起來拍了拍手上的土和毛髮，“留母的在洞裡，明年還能下崽，咱明年還能逮。”

他彎腰把那隻被捆住的公狗獾提起來掂了掂。這隻比秋天那隻還大一些，少說三十斤出頭，圓滾滾的身子裡油脂厚實得像塞滿了棉花。它的眼睛被麻繩勒得難受，拼命眨著，在雪地裡拼命扭動著肥碩的身軀，嘴裡發出不屈不撓的嘶嘶叫聲，被曹大林拎著往院子裡走的時候還在拼命搖動尾巴。愣子跟在後面，回頭看了一眼那個被挖開的獾子洞，又低頭用腳把挖出來的凍土踢回洞口，“哥，洞口不用填上？”“先不填，讓裡面的母獾能從裡面把土扒開出來。它自己會處理。”曹大林把公狗獾拎進院子裡，放在青石板上。山虎興奮地繞著狗獾轉了兩圈，喉嚨裡發出急促的低吼，又被曹大林叫住了，退到旁邊蹲著，尾巴使勁搖著，眼睛一眨不眨地盯著那隻肥碩的獾子。

春桃打了手電出來照了照：“又逮著獾子了？這隻比秋天那隻還大啊。”她蹲下來用手捏了捏狗獾脊背上的皮毛和底下的脂肪層，“油肯定不少。”

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