二月十五日，農曆正月十九，雨水前四天。遼東灣營口海濱的清晨，海面上飄著薄薄的霧氣，遠處漁船的馬達聲被霧氣吞沒，只剩下海浪拍打礁石的單調聲響。王老大披著一件舊軍大衣，站在海堤上，手裡拄著那根棗木柺杖，眼睛望著霧氣朦朧的海面，像是在與海對話。身後，孫子王海娃、合作社派來的阿雅和劉小軍，還有營口當地的三個年輕海民，都已經整裝待發。

“今天是‘海法整理’的第一天，”王老大轉過身，聲音在霧氣中顯得格外蒼老卻堅定，“咱們的任務是沿著遼東灣海岸線，從營口往南到旅順，往北到錦州，訪遍還活著的老海民，把那些老輩人傳下來的趕海法子、捕魚手藝、看海經驗，一個字一個字記下來。”

他展開一張手繪的海岸線地圖，上面標註了十幾個紅點：“這些是咱們要拜訪的人。最老的是旅順的老海爺，九十六歲；最特別的是錦州的‘獨眼李’，他一隻眼睛是在海里丟的，但看海比兩隻眼的人都準。”

王海娃揹著一個大揹包，裡面裝著記錄工具：筆記本、錄音機、照相機、測量尺、還有一本空白的《遼東灣海法記錄冊》——這是阿雅按照《松花江漁技七十二法》的格式設計的，但欄目做了調整，更適合海洋。

“爺爺，咱們從哪兒開始？”王海娃問。

“從近的開始，”王老大指著地圖上的第一個紅點，“先去找‘趕海王’趙老四，他就住在老虎灘，離這兒五里地。他有個絕活——‘看沙識貨’。”

一行人沿著海岸線步行。清晨的灘塗上，已經有三三兩兩的趕海人，彎著腰，拿著耙子，在退潮後的沙灘上尋找蛤蜊、蜆子。王老大邊走邊教：“看這些人，都是‘散兵遊勇’，憑經驗趕海。咱們要記的，是那些有章法、有絕活的老把式。”

五里路走了半個時辰，來到老虎灘。這是一片開闊的沙灘，退潮後露出大片的灘塗，灘塗上佈滿了密密麻麻的小孔——那是蛤蜊的呼吸孔。一個乾瘦的老頭正蹲在灘塗上，手裡拿著一把小耙子，卻不急著挖，而是用手指捏起一撮沙土，在指尖捻著，湊到鼻子前聞。

“趙老四！”王老大遠遠喊道。

老頭抬起頭，臉上皺紋縱橫，像乾涸的灘塗：“王老大？你咋來了？還帶這麼多後生？”

“來跟你學藝，”王老大走過去，“聽說你‘看沙識貨’的本事，遼東灣獨一份。”

趙老四咧嘴笑了，露出稀疏的黃牙：“啥獨一份，就是老輩人傳下來的土法子。你們要記？行，今天潮好，我給你們講講。”

他讓眾人蹲下，抓起一把沙土：“看這沙，顏色發黑，顆粒細，摸起來滑，這是‘肥沙’，下面蛤蜊多。顏色發黃，顆粒粗，摸起來糙，這是‘瘦沙’，下面貨少。”

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