四月五日，農曆二月廿五，清明。遼東灣營口海濱，清晨五點的海風還帶著料峭的寒意，但空氣中已經能聞到那股子特有的、鹹腥裡透著鮮甜的海的味道。這是開春後第一個大潮的日子，海水退得格外遠，露出了一大片黑油油的灘塗。

王老大站在自家院外的礁石上，身上披著件舊軍大衣，手裡拿著他那根磨得油光發亮的棗木柺杖，眯著眼睛望向遠方那片在晨光中泛著微光的灘塗。他的身後，站著李強帶領的十名長白山獵手，還有王建國的兒子——十五歲的王海娃，這是第一次正式跟著爺爺趕海。

“都瞅瞅，”王老大用柺杖指著灘塗，“看見那片黑乎乎的沒？那是文蛤的窩。再看那片發亮的，是蜆子地。還有那邊，那些小窟窿眼兒，是螃蟹洞。”

李強學著王老大的樣子眯眼看去，卻只能看到一片黑乎乎、亮晶晶、窟窿眼兒混雜的灘塗，哪分得清什麼是什麼。王海娃倒是機靈，指著遠處：“爺爺，那邊是不是蟶子田？我看見有細長的洞！”

王老大滿意地點點頭：“海娃眼尖。那是蟶子洞，得有手指頭粗細，又深又直。不像蛤蜊洞，是圓的；也不像螃蟹洞，不規整。”

他轉身對長白山來的獵手們說：“趕海頭一樁，得認灘。什麼樣的灘塗有什麼貨，得門兒清。沙底兒的灘，蛤蜊多；泥底兒的灘，蜆子多；沙泥混的，螃蟹多；有水窪子的，海螺多。”

劉小軍蹲下身，抓起一把灘塗上的泥沙，在手裡捻了捻：“這泥真細，跟麵粉似的。”

“這是渤海灣特有的‘油泥’，養貨。”王老大也抓了一把，“你們長白山的黑土養莊稼，我們這兒的油泥養海貨。都是老天爺賞的飯碗。”

說話間，天邊泛起了魚肚白。王老大抬頭看看天色，又蹲下身，把手伸進灘塗邊緣的海水裡試了試溫度。

“水溫上來了，海貨該出窩了。”他站起身，“走，下灘！”

十一個人揹著竹簍，拿著蛤耙、蜆犁、鐵鉤等工具，踩著還帶著夜露的礁石，向灘塗深處走去。灘塗軟乎乎的，一腳踩下去能陷進去半尺深，拔腳時發出“噗嗤噗嗤”的聲音。

王老大走在最前面，他的腳步很特別——不是直著走，是斜著走，腳掌先著地，慢慢踩實了，再挪另一隻腳。這樣走，既省力，又不容易陷得太深。

“都跟我學，這麼走。”他示範著，“趕海的人，腳底下得有功夫。走不好，一陷進去，等人來撈，潮水都漲上來了。”

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