石青接過紅繩時，發現繩尾繫著塊小刀片，是用他脫落的石鰭碎片磨的。“這是……”

“葦月奶奶說，傷口結疤後會更硬。”鐵穗用刀片在自己的機械臂上劃了道淺痕，金屬茬剛冒出來，就被她用紅繩纏住，“紅繩結也一樣——有疤的地方，才是最牢的。”

兩人走出樹洞時，木棉正坐在河岸邊發呆，魚尾上的紅疹褪去不少，卻留下片淺白的印記。她看到石青腕間的新紅繩，突然把臉埋進膝蓋：“對不起，我沒能淨化乾淨水源。”

“誰說的。”石青蹲在她身邊，用石粉在水面畫了朵木棉花，石粉遇水不散，竟在水面開出朵金色的花，“你看，水脈在謝你呢。”

木棉抬起頭，看見甜水河的水面浮著層細碎的光，是星屑蛾的螢光與地脈水融合的樣子，像撒了把會發光的鹽。她突然指著遠處的落星谷方向：“你們看！”

地脈心臟的位置正升起道金紅相間的光柱，比之前淨化時更亮，光柱中飄著無數紅繩結的虛影，有老槐先生的平結，有鐵球姐姐的餘燼結，還有他們三個在落星谷打的天地結。

“是地脈在回應我們。”鐵穗的核心晶與光柱產生共鳴，胸腔裡傳來熟悉的震顫，像老槐先生在說“做得好”。

當天傍晚，三人在老槐樹下重打了個結。這次的結很特別——左側是石青的平結，留著故意沒收緊的活釦；右側是木棉的水草結，纏著根銀線，是她用鱗片融的；中間是鐵穗的新葉結，尾端綴著塊星屑蛾的螢光碎片，在暮色裡閃著微光。

“就叫‘疤結’吧。”石青摸著繩結上凸起的線頭，像在摸自己胸口的疤，“帶著傷還能系在一起，才是真的不會散。”

星屑蛾的餘黨後來又出現過幾次，有的藏在蝕鐵窟的裂縫裡，有的躲在碧潭塢的淤泥中，但每次都被三人聯手淨化。鐵穗的餘燼刃添了道缺口，是擋星核碎片時崩的；石青的石鰭少了塊尖角，卻能引動更純淨的地脈石；木棉的魚尾永遠留著片白痕，卻能召喚出帶著槐花香氣的潮水。

他們的紅繩結越打越多，有的系在落星谷的地脈心臟上，有的纏在裂地蛟脫落的鱗片裡，還有的被孩子們拿去當玩具，在甜水河的石橋上系成串，風一吹，像掛了滿橋的星星。三年後的地脈祭，老槐樹下擠滿了人。石族的孩子們舉著石質紅繩結，水族的姑娘們用珍珠串著三脈繩，機械族的工匠們把餘燼刃的紋樣刻在齒輪上——都是鐵穗他們教的。

鐵穗站在樹頂，給孩子們講星屑蛾的故事。講到木棉透支本源時，底下突然有個小石孩舉手：“木棉姐姐後來怎麼樣了？”

木棉正坐在河邊給石青的紅繩打蠟，聞言笑著揚了揚魚尾，白痕處的鱗片在陽光下泛著虹光：“後來啊，地脈給了我新的鱗片——比以前的更亮呢。”

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