老槐樹的槐花落在鐵穗的紅繩結上時，星屑蛾的聲音像淬了冰的針，扎進甜水河的暮色裡。

“你們就這點本事嗎？”

鐵穗猛地轉身，看見樹影裡飄出片幽藍的磷粉，粉末落地時聚成只星屑蛾——比落星谷遇到的任何一隻都大，翅膀展開像塊破布，邊緣綴著發黑的星核碎片，腹部的晶體泛著死灰，是被地脈濁氣二次汙染的模樣。

“不可能。”鐵穗的餘燼刃瞬間出鞘，銀輝劈開磷粉，“落星谷的星核已經被淨化了！”

星屑蛾發出尖銳的笑，翅膀扇動的幅度越來越大，幽藍磷粉不再是零星飄落，而是化作霧團湧過來，所過之處，老槐樹的葉子以肉眼可見的速度枯萎，甜水河的水面浮起層白沫。

“淨化？”它的觸鬚卷著塊暗紅色的晶體，是裂地蛟脫落的鱗片，上面還沾著未散盡的濁氣，“地脈心臟的裂縫沒癒合前，濁氣就像野草——你們割得越狠，長得越瘋。”

石青的石鰭在地上劃出火星，三脈繩的紅綠光在他腕間亮起：“它在吸收濁氣進化。”他甩出石鏈纏住星屑蛾的翅膀，石鏈卻被磷粉腐蝕得“滋滋”冒煙，“普通攻擊對它沒用！”

木棉剛要喚水，卻發現甜水河的水流變得滯澀，魚尾接觸水面的地方泛起紅疹——濁氣已經滲進水源，她的水族能力正在被壓制。“鐵穗，它的星核藏在左翼！”她忍著痛指向星屑蛾翅膀的褶皺處，那裡的死灰晶體比別處更暗，“是濁氣最濃的地方！”

鐵穗的綠光晶爆發出強光，餘燼刃的銀輝與三脈繩的暖黃交織，形成柄光刃。她踩著老槐樹的枝幹躍至半空，刃尖對準星核的瞬間，星屑蛾突然轉身，用右翼的磷粉罩住她的視線。

“小心！”石青撲過來將她撞開，自己卻被磷粉澆了滿身。他的石鰭瞬間失去光澤，灰白色的眼睛裡泛起血絲，突然抓起地上的石鏈，竟朝著木棉甩過去。

“石青！”木棉躲閃不及，被石鏈纏住腳踝，跌進枯萎的草叢裡。她看著石青瘋狂的眼神，突然明白——磷粉不僅能迷惑心智，還能放大心底的恐懼，此刻的石青，一定又看到了爺爺背叛的畫面。

星屑蛾趁機俯衝，翅膀的磷粉化作利爪，抓向鐵穗的核心晶。鐵穗用餘燼刃格擋，刃身與磷粉碰撞的瞬間，她突然在餘光裡看到老槐樹的樹洞——裡面藏著葦月奶奶留下的“鎮魂香”，是用老槐先生的槐花乾和地脈晶核碎片製成的，能驅散怨念。

“木棉！燒鎮魂香！”鐵穗大喊著甩出紅繩，用“老槐結”纏住星屑蛾的脖頸，繩結的暖光暫時逼退磷粉，“在樹洞裡！”

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