礦脈入口在瀑布潭底往下大約三十丈。

天剛亮，葉凌塵和蘇沐雪就出發了。兩個人都沒有帶乾糧，不是因為忘了，是因為礦脈內的空氣狀況不明，乾糧的包裝袋會在低壓環境下膨脹破裂，碎屑汙染探測路線。蘇沐雪把靈茶灌進了兩隻密封的皮質水囊裡，水囊是她連夜用儲物袋裡多餘的妖獸皮裁的，線縫用的是碧水靈劍削過的獸筋。獸筋縫得太緊，指尖被勒出了好幾道紅印。

金翅雕沒有跟下來。礦脈入口太窄，窄到只有一個人彎腰側身才能進去。金翅雕的翼展是入口寬度的將近三倍，硬擠只會傷翅膀。葉凌塵在洞口給它留了三個指令：守好洞口，正午之前如果我們還沒出來就飛回青雲宗報信，路上遇到任何人靠近礦脈直接攻擊。金翅雕用喙在洞口外的石頭上啄了三個坑，每個坑的深度都比平時更深一些，代表它收到了。

入口是一道天然的地縫，地縫的巖壁是石灰岩和花崗岩的混合結構。石灰岩層的溶蝕孔洞裡積著不知多少年的老水，水從孔洞中緩緩滲出，在巖壁上形成一層滑膩的苔蘚。葉凌塵在前，蘇沐雪在後，兩人側身穿縫的時候肩膀幾乎貼著巖壁。巖壁的低溫透過校服布料傳到皮膚上，像有一隻冰冷的石手從整個側面摁住了骨頭。

穿過地縫之後，空間驟然開闊。是一條廢棄的礦道。礦道的截面大約是一個寬四步、高三步的橢圓，橢圓的上半部分被當年開採時的人工鑿痕覆蓋，下半部分則保留著天然的暗河沖刷痕跡。人工鑿痕層和天然暗河層之間的分界線呈波浪狀，波浪的波峰和波谷相差不大，說明當年開採到暗河水位時就停手了，沒有繼續往下挖。

礦道的盡頭是一堵塌方石壁。石壁上的碎石有大有小，大的像磨盤，小的像拳頭。碎石之間的縫隙被細沙和礦粉填滿了大半，但最上方有一道大約兩指寬的裂縫。裂縫裡吹出一股氣流，氣流很弱，但溫度和溼度都和外面的不一樣。外面是溼冷的潭水氣息，裂縫裡面是乾燥的礦石粉塵味。

“裂縫裡面有空間……而且很大。氣流是連續的，說明裡面的空間不是死衚衕，應該有一個通向外面的天然煙囪在排廢氣。如果能從這道裂縫進去……礦脈的入口應該就不遠了。”

蘇沐雪拔出碧水靈劍。她把劍鞘立在石壁旁邊，劍尖對準裂縫的最窄處，手腕輕輕一轉，碧水靈光從劍尖延伸出去，在裂縫邊緣切割了一圈極細的水線。水線滲進碎石之間的細沙裡，把幹沙變成了溼沙，溼沙的粘聚力比干沙大很多，碎石不再往下掉。然後她用劍背橫推，塌方的碎石被推得往兩邊挪了大約兩步的距離，露出一個可以讓人蹲著透過的洞口。

洞口的另一側是礦區主體。礦區是一個巨大的穹頂狀空間，穹頂的高度遠超礦道，目測在七八丈之間。穹頂的正上方有一道天然裂縫，和洞府那道裂縫相似，但更窄更長，從穹頂一直延伸到東側巖壁。日光從裂縫裡漏下來，在礦區的中央投下一條細長的光帶。光帶的顏色偏黃，不是日光本身，是空氣中的懸浮礦塵把日光染成了淡金色。礦塵在光帶中緩緩飄浮，飄向光帶的東端，說明有一個極微弱的氣流在引導礦塵運動。

礦區的巖壁上佈滿了人工開採的痕跡，鑿痕的方向是斜向下的，說明當年從穹頂往下挖，一層一層往下掏礦。鑿痕在暗河水位線下方約三丈的位置突然中斷了，中斷處的鑿痕沒有收刀痕跡，直接斷在了石頭的斷裂面內側。不是採完停工，是緊急撤離，礦工在挖到某個深度時遇到了一次突發狀況，全體撤離。

“緊急撤離……混沌之核就在撤離線的下方。”葉凌塵蹲在鑿痕中斷處的邊緣往下看。下方是暗河，但暗河已經乾涸了，河床上只剩一層乾裂的灰色淤泥。淤泥的裂縫裡嵌著無數極小的暗金色晶體碎片，碎片很小，最大的只有米粒大小。但碎片的顏色他在一個地方見過，二長老給他的檔案殘卷裡，在靈紙的邊角上，用硃砂畫了一小塊“混沌之核”的標準色：暗金，不透光，在空氣中會發出極微弱的自振光。

蘇沐雪從暗河底部的泥裂裡撿起一枚碎片。碎片的質地極輕，同體積重量小於鐵，稍重於幹木，手捏起來幾乎沒有負重感。她把碎片對著頭上的日光看，碎片內部有流動的極細光紋，光紋的流動速度比肉眼能追蹤的距離慢不了太多，方向是從碎片核心向外輻射。輻射紋在碰到碎片邊緣時會反彈，像聲波被硬物反射，反彈紋和新出發的輻射紋在某個角度互相疊加，加在一起形成一道更強的複合光紋。這是混沌之核的“自諧振”，不需要靈力啟用，礦石本身就會在日光的微弱能量刺激下產生自振。

“找到原料了。接下來要做的是把你的混沌靈力注入礦石裡……讓礦石和你同頻共振。如果能同頻……混沌之核就會自動吸收你的混沌靈力並把它加壓反饋回來，成為你經脈的第二個‘丹田’。這個過程不能有干擾……一旦斷開就會像一百年前的十九號那樣爆體。”

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