就在灰巖部內心掙扎之際，赤金河谷的天氣，正朝著張穹預測的更壞方向發展。九月下旬，第一場真正的寒流席捲而來，並非往常的乾燥冷風，而是帶來了大量溼冷空氣。赤金河谷及其以北地區，開始降下連綿的凍雨，隨後轉為鵝毛大雪。

僅僅兩天時間，草原便被厚厚的積雪覆蓋，許多地方積雪沒膝。氣溫驟降，河流開始出現浮冰。對於慕容家依賴機動的騎兵來說，這簡直是災難。大雪覆蓋了草場，戰馬需要更多精料；道路泥濘溼滑，嚴重限制了騎兵的賓士速度和活動範圍；嚴寒也對士兵和戰馬的體力是巨大考驗。

相反，三江方面依託“北境鐵壁”和一系列加固的哨堡、驛站，防禦體系在惡劣天氣中反而顯得更加穩固。步兵和弩兵受天氣影響相對較小，依託工事，以逸待勞。新建的“光訊”線路雖然在暴風雪中部分中斷，但關鍵節點仍有防護，且傳令兵和驛馬系統在早有預案的情況下，勉強維持著通訊。

慕容芷站在王庭大帳外，看著漫天飛雪，眉頭緊鎖。這場大雪來得太早，也太猛，打亂了她原本的一些計劃。她原本打算在秋高馬肥之時，再組織幾次針對三江補給線或邊境據點的強力打擊，進一步消耗對方，為可能的最終決戰創造條件。但現在，大軍機動困難，後勤壓力劇增。

“將軍，”陰先生裹著厚厚的裘衣走過來，鬚髮上沾著雪粒，“各營來報，凍傷者已超過三百人，多為南方徵調來的步卒。戰馬也因草料不足和寒冷，開始掉膘。西路‘烏孫’部答應提供的五千匹馬草，因大雪封路，恐怕要延遲半月以上才能送到。”

慕容芷沉默片刻：“命令各部，收縮防線，減少非必要的巡弋。重點保障大營和主要據點保暖、糧草供應。讓突利挑選耐寒的騎兵，組成小股偵緝隊，盯著三江那幾個關鍵哨堡的動靜，若有異動，立即來報。”

“是。”陰先生應道，猶豫了一下，又說，“還有一事。我們派去南邊收購藥材和皮裘的商隊，在三江控制區邊境被扣了。對方說我們手續不全，有走私嫌疑。帶隊的老掌櫃託人傳話，說三江那邊管事的官員態度客氣，但原則性很強，不放行。暗示如果我們願意用……用一批從西域換來的‘琉璃器’和‘香料’抵扣罰款，並承諾以後按他們的規矩辦‘邊境貿易許可證’，或許可以通融。”

慕容芷冷笑一聲：“扣押我們的商隊？陸弘這是想在經濟上卡我們脖子？告訴他，慕容家的商隊，不需要什麼許可證！那批琉璃器和香料，是給王庭貴族準備的年禮，絕不能動！讓商隊的人硬氣點，就說是我慕容芷的商隊，看誰敢不放！”

陰先生心中苦笑。硬氣？現在大雪封路，商隊困在邊境，前不著村後不著店，硬氣的結果可能就是人貨兩失。三江這一手，看似是針對商隊，實則是在測試慕容家的反應，也是在展示他們對邊境貿易的控制力。用一些非急需的奢侈品換回急需的藥材皮裘，度過眼前難關，其實是更務實的選擇。但他知道，以慕容芷的驕傲，絕不會輕易向對手示弱，尤其是在這種“小事”上。

果然，慕容芷補充道：“另外，讓王庭的匠作坊加緊仿製三江那種‘淨膚皂’和‘凍傷膏’。我就不信，少了張屠戶，就得吃帶毛豬！”

陰先生領命而去，心中卻對仿製前景不抱太大希望。之前仿製光訊裝置的挫敗還歷歷在目。有些東西，不是看著像就行。

大雪持續了五天五夜才漸漸停歇，但天空依舊陰沉，寒風刺骨。草原變成了一片銀白死寂的世界。慕容家大軍如同被凍住的狼群，蜷縮在營地裡，活動半徑大大縮小。

而就在雪停後的第二天夜裡，沈元舟親自指揮的一次小規模突襲，在慕容家防線西側一個名為“雪狼隘”的地方打響了。

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