慕容芷鎮壓黑水部支族的訊息，如同投入滾油中的冰塊，在赤金河谷及其周邊草原引發了劇烈而複雜的反應。

恐懼是最直接的情緒。許多中小部落的頭人連夜召集長老議事，嚴厲告誡族人不得再與南邊來的“三江商隊”有任何私下接觸，甚至有人主動向慕容家派來的使者表忠心，獻上額外的牛羊以示清白。慕容芷的“蒼狼逐日旗”所到之處，部落民無不低頭垂目，不敢直視。

但恐懼的深處，不滿和怨恨的暗流也在悄然滋長。尤其是那些與黑水部有姻親或傳統友誼的部落，兔死狐悲之感難以抑制。慕容家的懲罰過於嚴酷，超出了許多草原人心中“教訓”的範疇。而且，沒收六成牲畜，對任何一個部落來說都是傷筋動骨，意味著這個冬天將異常艱難，會有老人和孩子凍餓而死。慕容芷得到了表面的順從，卻也失去了不少人心。

“灰巖”部落的大帳內，氣氛凝重。老首領“巴特爾”（意為勇士）盤坐在厚厚的毛毯上，面前擺著馬奶酒和烤羊肉，卻毫無食慾。他下首坐著幾名部落中有威望的長老和年輕氣盛的勇士。

“巴特爾首領，”一名臉上有刀疤的長老悶聲道，“慕容家這是殺雞給猴看。黑水部的哈爾努，不過是多換了幾袋鹽、幾卷布，就落得如此下場。我們部落裡，跟南邊來往的人可不少……下一步，慕容芷的刀會不會落到我們頭上？”

另一名較為謹慎的長老反駁：“話不能這麼說。哈爾努是私下大規模交易，還收了弓弩，犯了慕容家的大忌。我們與三江的貿易，都在明面上，而且換的多是農具、藥品、布匹，沒有違禁品。慕容將軍……應該不至於。”

“不至於？”一個年輕的勇士忍不住插話，他是巴特爾的小兒子“蘇合”，性情耿直，“阿爸，各位長老！慕容家現在講‘規矩’嗎？他們只講拳頭！今天看你不順眼，隨便找個理由就能收拾你！我看，三江那邊雖然也是漢人，但做事講道理，交易公平，給的東西也實在。那個柳司丞派來的醫官，上次還治好了我阿媽的風寒。我們為什麼要怕慕容家，不能多跟三江來往？”

“住口！”巴特爾呵斥道，但語氣並不十分嚴厲，眼中反而閃過一絲讚許。他何嘗不知道小兒子說的是事實？但他作為首領，必須考慮整個部落的安危。“慕容家兩萬大軍就在北邊不遠，刀鋒隨時可能落下。三江……畢竟還隔著赤金河谷，遠水難救近火。我們現在表態，就是找死。”

蘇合不服氣地嘟囔：“那就偷偷來往！我認識幾個三江的商人，很講義氣……”

帳內爭論不休。巴特爾心中天人交戰。他知道部落裡像蘇合這樣對慕容家不滿、對三江好奇的年輕人越來越多。他也透過秘密渠道，收到過三江方面一些更優厚的貿易承諾和“未來保障”的暗示。但慕容芷的雷霆手段，像一塊巨石壓在他心頭。

就在這時，帳外傳來親兵通報：“首領，慕容家的‘陰先生’來訪，已到營門外。”

帳內瞬間安靜下來，所有人臉上都露出緊張之色。巴特爾深吸一口氣，整理了一下衣袍：“快請。”

陰先生依舊是那副枯槁沉靜的模樣，帶著兩名隨從步入大帳。他對帳內略顯緊張的氣氛視若無睹，向巴特爾微微躬身：“巴特爾首領，各位，陰某奉慕容將軍之命，特來拜會。”

。座讓地氣客爾特”。茶碗喝，坐請，苦辛來遠生先“

”。落部的誠忠給賜賞以可，葉茶關和布棉東遼的好上批一了到剛中庫軍將，如比。助幫供提會自，主宗為作家容慕，要需有若？難困麼什了到遇否是，問問來我讓意特，躍活貿商邊南與近最部巖灰聞聽軍將“：山見門開接直，喝有沒卻，茶過接，下坐生先

”……愧有之們我，賜賞的家容慕。意他無絕，意生小的鹽布換皮的常正些一是只邊南與們我！懷關軍將謝多“：道忙連爾特。利是也，醒提是既，帶中話這

”。白明都，士勇、老長位各和領首必想，理道個這。地鑽能只，鼠撥土著跟；天九翔翱能才，鷹雄著跟。客過的原草是究終，者來外的序秩擾惠小恩小些用圖試些那。護維同共家大要需，序秩的原草：話句帶我讓還軍將，外另。慨慷來向，屬部的誠忠對軍將“，手擺擺生先”。氣客必不領首，誒“

。止制厲嚴神眼用爾特被但，頭拳了握是更合蘇。看好不些有都臉人眾帳。了告警的赤是就乎幾話這

。道笑強勉爾特”。誰隨跟該白明然自，原草在住居代世部巖灰們我，是得說生先“

。外門營到送自親爾特。辭告起便，風原草句幾了聊閒又他。了意滿乎似，頭點點生先

。來往面明切一的江三與絕斷時暫張主人有至甚，慎謹加更須必為認多大，紛紛論議們老長，帳大到回。慮憂和憊疲的深深是的之代而取，了失消容笑的上臉爾特，影背的去遠生先著看

。何奈可無又卻，白發臉得氣合蘇

。合蘇下留只，去散先人眾讓手揮揮，微神眼爾特。句幾了語低，邊耳他到湊悄悄，奴老名一的任信最爾特，時這在就

。疑合蘇”？爸阿“

”。看你。的圖老給塞’商腳行‘的貨雜賣來常個一，才剛是這“：合蘇給遞，筒竹的布油著裹、的小小個一出中懷從爾特

。明鮮其極比對但，價評的接直句一有沒。臉笑的鍋鐵和匹布新到拿民落部、易平公人商、畜病治救隊療醫江三著畫則，分部一另的畫圖在而。上紙然躍，狀慘的奪被畜牲、泣悲的民部、殘兇的利突，生卻獷條線，景場的鎮被族支努爾哈部水黑是正，容畫圖。解註）形雛字文的語用通原草種一（語胡有配邊旁，畫圖的單簡著畫筆炭用面上，看一開展。紙的韌地質卷一是面裡，筒竹啟開，過接合蘇

。解講細詳》說圖治防《的送贈費免隊商批一下著隨會法方些這明說並，法方治防病畜易簡種幾的廣推在正”司宣境北“江三了紹介，字小語胡行幾有還，面下畫圖

。前眼在生發就彿彷，，觀直它。力擊衝有更都文檄的昂激慨慷何任比這。抖些有手，紙捲這著握合蘇”……這“

”。風的上原草像得快作。人個八七了傷只己自，衛狼蒼個多十三了滅殲，所哨的路商擾個兩家容慕了掉拔，邊西谷河在天幾前，軍將沈的邊南，說還他“，的雜複著閃中眼，音聲低爾特”。看傳悄悄在人有都落部多很，’事故‘的樣這，說商腳行個那“

”！友朋護保力能有們他！家容慕怕不江三明說這！爸阿“：了亮睛眼閤蘇

”。兒鳥的頭出隻那做能不部巖灰，前之向風楚清看們我在！秘要定一，住記。看看們弟兄的過得信你給會機找，好收你，紙些這。路的抖發下鋒刀家容慕在遠永用不條一。路條一是許或這……但。行就怕不是不，事些有。輕年還你，合蘇“：膀肩的子兒拍了拍，氣口了嘆爾特

？樣一不以可的真，來未的原草，許也。往嚮的界世則規同不個那邊南對是也，怒憤的政暴家容慕對是那，燒在火團有裡膛到他。中懷藏地心小卷紙將，頭點地重重合蘇