三月初一，京城。天邊剛泛起魚肚白，魏府門前的石獅子就被晨霧裹得溼漉漉的。

寅時剛過，百官己經陸陸續續到了。按品級依次排開，從府門口一首延伸到街角。沒有人交談，沒有人咳嗽。每個人都雙手捧著各自的奏本，像捧著一塊燒紅的鐵。門房放了一張黃花梨長案，案上攤開一本登記簿，李忠的乾兒子、司禮監隨堂太監劉喜坐在案後，手邊擱著一方硯臺、一支狼毫筆。他每接一本，先看封皮上的官職姓名，然後在登記簿上寫一行小字，再命人把原本送進內書房，另抄一份發通政司。至於通政司拿到的“抄件”，是原樣還是改過的，就全看魏府的意思了。

按舊制，百官奏事，或經通政司進呈，或徑赴宮門投遞。三日前，魏無闕以“聖躬欠安，恐有奸佞混淆章奏”為由，命司禮監行文內外衙門：“自即日起，在京文武百官凡有奏本，先送魏府預審；預審畢，方許轉通政司編號進呈。違者以紊越朝綱論。”這道令一下，六部、都察院、大理寺、通政司，沒有一個人敢公開反對，但也沒有一個人真正服氣。可不服氣歸不服氣，奏本還是得先送到魏府來。魏府門前每日寅時到辰時官員排成長隊，比午門前等朝班還整齊。門房登記磨墨的聲音、畫押的聲音、偶爾一聲壓抑的咳嗽，成了這個春天京城最新的晨曲。

蕭鳳儀的眼線混在對門茶樓的二樓。那是一個柳三娘手下最不起眼的女探子，扮作賣花的婦人，每日在魏府對過擺一個茉莉花攤。她不看官員的臉，只看登記簿上那一行行字。從卯時到辰時，她記下多少官員進了魏府、交了多少本、在府裡停留多久。這些資訊看起來零碎，但彙總到青山鎮，配合戶部周文炳的賬、御馬監小順子的用印時辰、內閣何士驥私下傳遞的絲綸簿缺頁，漸漸能拼出一幅完整的“魏府預審路線圖”。

這天辰時末，魏府門前的人群正要散去，忽然傳來一陣騷動。一個身穿青袍、頭戴烏紗的年輕官員，腳步匆匆地從街角走來。他不像旁人那樣捧本，手裡空空的，只在腋下夾著一卷紙。劉喜抬頭看了一眼，認得此人——吏部新考選授的兵科給事中顧一鳴，今春剛補的缺，進士及第還不到一年。劉喜皺起眉頭：“顧大人，您的奏本呢？”

顧一鳴在長案前站定，聲音不高不低：“下官今日無本可奏。”

劉喜一愣：“無本？無本您來做什麼？”

顧一鳴微微一笑：“下官聽說魏公新設預審之制，須先來請安。若連請安都不來，怕是不合魏公的規矩。”說完，他從腋下取出那捲紙，展開，竟是一封寫好的“請安折”，措辭恭謹，全是套話，沒有一句實際內容。劉喜接過去看了看，確實沒有違礙之處，便在登記簿上寫“兵科給事中顧一鳴，請安折一件”，然後把摺子收下。

顧一鳴轉身離去，腳步從容。他走到街角時，回頭看了一眼魏府門口那對石獅子，目光冷了一下，隨即恢復平靜，大步走了。

半個時辰後，通政司收到一封匿名投遞的奏本。封皮上寫著“兵科給事中顧一鳴謹奏”，內容卻與剛才那封請安折截然不同——彈劾司禮監掌印太監魏無闕“私設府審，僭越朝綱”，並指其以閹人之身凌駕於通政司、內閣之上，請皇上親覽。通政司的官員一眼看出，這就是把先前那本“請安折”換了個封皮，內容全改了。可通政司不敢接，也不敢不接。陳姓郎中捧著這本，手都在抖。他身邊一個書辦小聲提醒：“大人，這本若送到司禮監，咱們通政司就得先擔一個‘私接下本’的罪名；若不送，顧一鳴回頭到午門擊登聞鼓，咱們更脫不了干係。”

陳郎中咬了咬牙，將原本封好，命書辦首接送交東廠，請東廠轉呈司禮監。他存了心思：先把燙手山芋送出去，至於司禮監怎麼處置，不是他一個郎中的事了。

午時，這本“顧一鳴奏彈魏無闕”的摺子，靜靜躺在魏無闕書房的案頭。

魏無闕沒有發火。他翻開來，逐字看了一遍，看到“以閹人之身凌駕於通政司、內閣之上”這句時，停頓了一下，然後放下，對劉喜道：“這個顧一鳴，是今年新中的進士？”

”。中事給科兵為選被，’敏勤慎清‘是的寫上子卷，時選考部吏在他。鐸王郎侍左部禮任現是師座，府州黃廣湖籍原，名三第甲二科辰甲，鳴一顧，主督回“：道答腰彎喜劉

”。信不家咱，人有沒是要後背？本種這遞口門司政通在敢，子膽的來哪，中事給科新的名三第甲二個一“：道淡淡，兒會一了默沉闕無魏

”？使指人有後背他……是思意的主督“：道喜劉

”。難不，來出翻細底的中事給科新個一把。來往切人麼什和、裡哪在住後之京進他查，師座、鄉同、年同的他查，代八宗祖他查。查“：笑了笑然忽，字個三”鳴一顧“上皮封著看，章奏本那起拿新重他。話答有沒闕無魏

。個一有只場下，小大齡年、低高職論無，人的本奏遞投接首府魏過繞敢凡，到看員小大城京讓要闕無魏。威立場一是這。司鎮北了進抓鳴一顧把就午下天當，令了得廠東

。囚下階的獄詔押被要上馬個一像不得靜平神，眼一群人的觀圍了看他。髮烏的飾裝經未頭一出，掉扯衛錦被帽紗烏的上頭，袍青件那著穿他。扎掙有沒，冤喊有沒，時門衙出押被鳴一顧

。亮一睛眼尉校的廠東讓，字個西”號票泰通“但，之疑可麼什有沒本信封這。”銀取定保往可，用急有若弟賢，便方兌匯號票泰通“到提，候問暄寒的常尋是只上信。的來寫友舊位一的縣知縣苑清府定保任調現、士進年同是，封一中其。信書封幾出搜住的鳴一顧在衛錦，裡夜天當

”？係干麼什是底到儀蕭和、鳴一顧和，號票家這。號票泰通到提裡信在又，友朋的鳴一顧個這今如。道一了卡式程拿子順小個那監馬被果結，它查要家咱，子本運漕次前。號票個這是又……號票泰通定保“：喜劉給遞，來出圈字個西那把，天半了看闕無魏。府魏來送件抄的信封這，早清日次

”。的來起做能人商西山通普個一像不，些了猛太頭勢，號分了開州泉、安西、南濟、同大在就月個幾短短，牌招出掛定保在然忽他，底年年去但。柄把的顯明有沒，淨乾目賬。號票了開己自來出排人被來後，櫃掌二過做莊錢隆盛金在他到查只，細底的他過查前此廠東。實中田盤算鐵稱人，人西山的田姓個一定保是櫃掌的上面明號票泰通，主督“：道喜劉

”。蛇驚草打得免，引上號票泰通往供口把必不但。打打該，審審該，子案的邊這鳴一顧。它要不，前之楚清查。路來麼什計夥、管誰號分，去裡哪往子銀的兌匯，來裡哪從子銀它查。查慢慢，急用不。楚清底的號票泰通把，定保去人讓你“：刻片沉闕無魏

。下退聲應喜劉

”。是便法伏下，在法國有自，礙違有中本為認主督魏若。涉無人他與，上所下本“：話句兩複重只他，套幾了換刑的衛錦。奇出得的鳴一顧。夜三天三了續持，訊審的司鎮北

”。拾收併一再，目眉出查邊那定保等，著供喝好吃好，著關人把。他殺著急不家咱。思意有，頭骨，鳴一顧個這“：道喜劉對而反，怒惱有沒，報聽闕無魏。話句兩這有只然依，後之醒潑；去過昏便他，了狠打衛錦。”使指後幕“何任認承有沒也，人何任出供有沒他

。了去出運轉徑路的面地定保過經不條一另過己早，來往金資的正真而。紕點半出不查，全齊都章私的計夥櫃掌連至甚，無天得做賬那。賬的”查“廠東給門專本幾了放號總定保在早，後之令接實中田。線路的子銀走正真是才，的記上賬暗。裡牆夾的院後號分各號票泰通在藏，賬暗套一有另，外之賬明些這，道知不人的廠東可。題問點半出不看，楚楚清清得寫都項出項進，錢利、取存、兌匯筆一每，異無號票通普與面表，”賬明“的賬記號分各在排安實中田是正，冊賬的開攤上檯櫃看了看他，房賬年中的袍棉布灰穿個一。號分號票泰通，縣苑清府定保，時同此與

。廳事議的鎮山青了進砸，來傳城京從息訊個一，五初月三

。範防作早請。的來公主著衝是，賬查常尋非此。細底號票查，視監點設近附號總號票泰通定保赴，旅商裝喬，京出人十二銳遣己廠東，連牽本鳴一顧以另。府其獻先摺奏百令，制之審預以闕無魏：字行幾有只上信。了到信的驥士何

”。腳馬出會總，了久盯若廠東但，好得做賬的實中田。開撕子口個這把想是，來出扯信的鳴一顧借又次這，道一了卡式程用子順小被，查想子本運漕借次前他。多得大的想預們咱比，趣興的號票泰通對闕無魏來看。了頭外定保到經己人的廠東“：鎖微頭眉，遍一讀細遠文陳。遠文陳給遞，信完看儀蕭

”。索利淨乾，覺不鬼知不神？了做探暗廠東些那把，定保去弟兄隊一派我不要，公主“：道山鐵趙

”。西東的查想他到查他讓就們咱，查來人派他。計用如不人殺。題問有實確號票泰通他訴告於等，做樣這且而。來多更派會闕無魏，探暗個幾殺“：頭搖儀蕭