長安的日頭比絳州毒。

薛剛入城那日，朱雀大街兩側擠滿了人。獻俘的隊伍從明德門一路排到皇城根下，旌旗蔽日，甲冑如林。囚車在最中間，木籠子裡關著幾個域南國的頭領，蓬頭垢面，脖子上的鐵鏈隨著車輪顛簸嘩啦作響。路旁的百姓踮著腳看，有人往囚車扔爛菜葉，有人喊“薛帥威武”，聲音一浪一浪地湧過來。

薛剛騎在馬上，手杖橫在鞍前。銅龍頭被日頭曬得發燙，掌心貼上去，像握著一塊燒過的鐵。他沒有抬頭看兩旁的百姓，目光平平地擱在皇城的方向。那條斷腿在長途行軍之後腫了一圈，靴筒勒得緊，一陣一陣地跳著疼。可他坐得很直。

獻俘的儀典在含元殿前舉行。玄宗坐在御座上，龍袍的黃色在日光下晃得人眼花。薛剛拄著手杖上殿，走到丹墀之下，單膝跪了下去。那條斷腿彎得不利索，跪下去的時候身子歪了一下，他用手杖撐住了，沒有倒。

“臣薛剛，獻域南國偽帥以下三十七人，請陛下發落。”

玄宗從御座上站起來。這個動作讓殿上殿下的臣子們都愣了一下，皇帝起身，要麼是震怒，要麼是別的東西。玄宗臉上看不出怒，他走到丹墀邊沿，低頭看著薛剛，看了好一會兒。

“薛卿，”玄宗的聲音不算大，可含元殿的迴音把每個字都送得很遠，“你這條腿，是替朕斷的。”

薛剛沒有接話。

玄宗轉過身，對侍立在一旁的翰林待詔說了一句話。待詔小跑著下去了，片刻之後捧上來一方硯、一支筆、一軸灑金箋。玄宗提起筆，蘸了墨，懸腕寫下去。殿上安靜得能聽見筆毫在紙上行走的沙沙聲。

兩個字。忠武。

筆鋒收住的時候，玄宗把筆擱下，對左右說：“拿去制匾。用最好的楠木，金漆，描雙龍紋邊。做得了，送到薛府去。”

薛剛的喉結動了一下。他想說謝恩的話，可那兩個字卡在喉嚨裡，和絳州槐樹下那聲“哥”一樣，堵著出不來。他只是把頭低下去，額頭碰到了殿磚。磚是涼的，可他的額頭是燙的。

匾額三天後送到了薛府。

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