第二天上午，老子以袁大總統門生的身份，在北京城約見了直系、皖系、奉系等北洋各派的主要人物。見面的地方設在前門附近的一處老宅子裡，宅子不大，但庭院規整，正廳擺了長桌和各色茶點，擺盤和桌面佈置都維持著一種中性的剋制。

各派代表陸續落座。直系這邊，來的是曹錕和吳佩孚。曹錕穿著便服，坐在正廳主位旁邊，吳佩孚坐在他下首，軍裝筆挺，目光沉穩。皖系那邊，段祺瑞本人沒有來，來了他的兩個親信——段芝貴和曲同豐。段芝貴穿著一件灰綢長袍，曲同豐穿著軍裝，兩人坐在長桌另一側，神色平靜。奉系那邊，張作霖派了張景惠和楊宇霆作為代表。張景惠坐在靠門的位置，楊宇霆坐在他旁邊，兩人偶爾低聲交談幾句。長桌上還坐著幾位直系和皖系的中層將領——直系的齊燮元、王佔元，皖系的靳雲鵬、盧永祥。有人穿著便服，有人穿著軍裝，有人身邊帶著副官。老子穿著那身深藍色將官禮服，領口的勳章在燈光下泛著暗光，沒有帶副官。曹錕端著一杯茶打量老子，吳佩孚坐在旁邊，目光一直沒有離開老子。段芝貴坐在長桌對面，端著茶碗沒有喝，像是在等老子開口。靳雲鵬靠在椅背上，手指擱在桌面上輕輕點著。

老子站起來掃了一眼在座的人：“我叫你們來，不是來爭誰對誰錯的。北疆行政區不摻和關內的事，這是老子一直以來的態度。但你們最近鬧得有點過了。”廳裡安靜了片刻，有人放下茶杯，有人靠在椅背上沒有說話。老子站在長桌一端：“老子是袁大總統帶出來的，也是徐大總統的門生。北疆行政區的地盤在關外，責任也在關外，守北疆、防日俄，這是老子的事。老子對北京這個位置沒興趣，也沒打算插手關內的權力分配。但有一條——你們不能把北洋的底子折騰光了。北洋的遺產是袁大總統留下的，不是你們哪一家的私產。誰要是把北洋搞散了，老子不答應。”

吳佩孚聽完之後先開口了：“你說的這些，我們不是不明白。但北洋走到今天這一步，不是哪一個人能攔住的。直系在湖南打了幾年仗，皖系借了日本人的錢買槍買炮，奉系在東北擴了兵。各自有各自的路子，各自的賬目也不一樣，不是一次坐下來聊聊就能解決的。”

老子看了他一眼：“賬目可以慢慢算，但北洋不能散。日本人在滿洲里已經駐了兵，在琿春打了一仗，在圖們江沿線也在往西壓。南方的革命黨正在積蓄力量。北洋如果自己先散了，到時候你們各自憑什麼去擋？”

楊宇霆坐在靠門的位置，這時候開口說了一句，語速不快但咬字清楚：“關外的事，張督軍跟北疆行政區是能談的。遼河為界，兩邊各守各的，該通的商路通著，該互相照應的照應著。北疆行政區能守住北面的邊界，對奉天也是一種保障。如果關內的人能明白這個道理，北洋就不會散。”

曹錕一直沒有說話，這時候放下茶杯，把話接了過來：“你說了這麼多，我就問一句——如果北洋內部再有人動手，你的兵會過遼河嗎？”老子回答得很乾脆：“不會。北疆行政區的兵不會越過遼河以南。但如果有人在北京對徐大總統動手，老子的兵會出現在北京。”

曹錕沒有再追問。

飯桌上的氣氛鬆了一些。有人開始動筷子，有人端起了酒杯。老子沒有多喝，在桌邊坐了一會兒，端起茶杯抿了一口，看著長桌兩側這些各懷心事的面孔漸漸鬆動下來。他沒有再強調態度，也沒有多勸，只是等他們自己把已經擺在桌面上的話接住。

晚飯結束後，各派代表陸續散去。曹錕走的時候拱了拱手，吳佩孚跟著他出了門。段芝貴和曲同豐沒有多留，起身離開了。張景惠和楊宇霆最後走的，在門口站了一會兒才離開。張景惠在門口站了一會兒，回頭看了老子一眼，沒有說話，跟著楊宇霆出了大門。

老子在正廳裡多坐了一會兒。第二天離開北京之前，他去了徐世昌的書房，把安排說了：“北疆行政區打算在北京設一個衛戍師，由陳明遠擔任師長，負責北京城防和治安。衛戍師歸大總統府管轄，不隸屬任何派系，不參與各派系之間的爭鬥。衛戍師的人員由北疆行政區提供，編制按照北洋陸軍標準設立。待衛戍師完成整訓和換防後，杜立三的第二師將撤回熱河。”

徐世昌坐在書桌後面沉默了一會兒：“衛戍師的人，你能保證他們不偏不倚嗎？”

“陳明遠是老子帶出來的人，他只認大總統府的命令。”

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