西元1920年，7月。哈爾濱。

入夏之後，松花江上的貨船比春天的時候多了一倍。北疆行政區的各條商路都在滿負荷運轉，城北機場的跑道邊上停著幾架剛從熱河飛過來的偵察機，地勤人員正在給機翼上的蒙布刷防雨漆。老子站在省公署二樓的窗邊，看著一架教練機正在爬升，機翼在午後的日光裡翻了一下，然後向西偏轉，朝著城北機場的方向飛回去了。

福伯推門進來的時候手裡攥著一封電報，在門口站定：“少爺，北京出事了。”

老子接過電報看了一遍。直皖戰爭已經結束，段祺瑞的皖系軍隊被直系和奉系的聯軍擊敗，段祺瑞下臺，北京政權落入了直系和奉系的手中。電報末尾還有一句：徐樹錚被列為“禍首”之一，北京方面正在通緝他。

老子看完之後沒有放下電報，目光在“通緝”兩個字上停了一下。他把電報擱在桌面上，抬頭看著窗外院子裡的老榆樹，枝條在正午的風裡微微搖晃。徐樹錚是他派出去的，吃的是北疆行政區的糧，帶的是北疆行政區的兵，收回外蒙古的活是他乾的，各旗的人心也是他穩住的。這個人老子保定了。誰想動他，就得先問問北疆行政區答應不答應。

“回電北京，”老子說，“徐樹錚是北疆行政區派駐蒙古的行政長官，受北疆行政區管轄，所有行動均由北疆行政區授權。任何人對他採取行動，就是與北疆行政區為敵。”他停了一下，“落款寫老子的名字。不用措辭，直接寫——動徐樹錚，就是動如意。”

福伯沒有多問，轉身出去擬電報了。當天下午，老子又讓張景惠加了一封密電給北京的大總統府，措辭更直接：“北疆行政區支援徐世昌大總統維持北京政局穩定。直皖之爭，北疆不介入。但若有人趁亂動搖大總統之位，北疆行政區不會坐視。北疆行政區不涉關內之事，但北洋體制不能垮，大總統的合法地位必須得到尊重。”

當天夜裡，老子把杜立三從熱河召到了哈爾濱。杜立三進門的時候穿著一身灰藍色軍裝，靴子上還沾著熱河方向的塵土。他在書房裡坐下，沒有說話，等著老子開口。老子把當前的局勢說了一遍：“你從第二師抽一半兵力，以換防名義開進北京。不進城，駐在京郊。任務是保住徐世昌大總統的位置，不讓任何人用武力動搖他的地位。如果有人在北京鬧事，擋回去。如果有人敢對總統動手，不用請示。如果有人問這是誰的兵，告訴他們——北疆行政區的兵。北疆行政區是袁大總統帶出來的，也是徐大總統的門生。北疆行政區不想摻和關內的事，但誰要是鬧得太厲害，就別怪老子不客氣。”

杜立三聽完之後沒有猶豫，站起來敬了一個禮：“明早就動身。”當天晚上他就乘火車回熱河了。第二師一半兵力開始集結，沿著京奉鐵路南下的專列在幾天後陸續開拔。車頭噴出的白汽在冬日的冷空氣裡凝成一團，被北風吹散，沿著鐵軌向西南方向延伸，像是北疆行政區伸出去的一隻手。

火車沿鐵路南下，沿途經過的站臺上有人遠遠看見這列車，沒有問，也沒有攔。杜立三坐在靠窗的位置，看著窗外的田野和村莊一節一節地向後退去，他在豐臺站下了車，帶著幾個隨從住進了車站附近一處臨時騰出來的院落裡，等著進一步指令。

幾天後，老子從哈爾濱乘火車南下，親自去了北京。隨行只帶了張景惠和幾個侍衛，沒有帶大部隊。火車沿途經過的各站均已提前接到通知，沿途的鐵路設施和站臺安排都已提前準備就緒。路過熱河的時候停了一站，杜立三在站臺上等著，說了一句：“第二師已經到京郊了，駐在豐臺，沒有進城。沿途沒有遇到阻攔。”

火車到北京的時候是傍晚。徐世昌派了人來接站，是一輛掛著大總統府牌照的黑色轎車。老子直接去了徐世昌的官邸。徐世昌穿著一件深灰長袍在書房裡等著，面前的桌上放著一壺已經涼透的茶。他看見老子進來，沒有站起來，只抬手指了指對面的椅子：“坐。”

老子坐下來，徐世昌親自倒了一杯茶推過來。老子端起茶杯喝了一口，茶已經涼了，他放下茶杯：“我是來保住你的位置的。”

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