西元1907年，光緒三十三年，十月。赤峰。

訊息是趙福從奉天帶回來的。他進門的時候天色已經暗了，城門口的風燈剛點上，光從門縫裡漏進來落在青磚地上，像一小片被揉皺的暖色。他翻身下馬，在門前的拴馬樁上繫好韁繩，快步穿過院子進了書房，從懷裡掏出一封蓋了東三省總督衙門大印的公函遞過來：“少爺，徐世昌調北洋新軍進東北了。北大營已經動工，關內的兵也正在往奉天和長春開。”

老子接過公函拆開看了一遍。信是徐世昌親筆簽發的，送到赤峰是備案性質——北洋第七鎮是北洋在關外的編制，調兵入關必須知會各鎮主官。信上說得清楚：徐世昌將關內建制齊備的兩支新軍調駐東北，陸軍第二混成協由第五鎮和第六鎮抽調部隊編成，計步兵兩標、炮兵一營、騎兵一營、工兵一隊，約四千餘人，駐奉天。陸軍第三鎮全軍出關，統制曹錕率部進駐長春，在長春城南的南嶺一帶修築軍營，名為“南大營”，駐軍約一萬二千人。

同時，徐世昌下令在奉天城北約五公里處修建兵營，營區呈正方形，東西長四里、南北寬三里，佔地約十二平方華里，四周築有高約兩米的土圍子，外側挖有深約兩米、寬約三米的外壕。因地處城北，故名北大營，可駐紮二十個營的兵力。老子把公函看完，擱在桌上，抬頭看了趙福一眼：“北大營什麼時候動的工？”

“十月初就開始動工了，土圍子已經起了半截。”趙福說，“徐世昌親自去看了兩次工地，第二混成協的部隊已經進駐奉天城外，等北大營修好就搬進去。南大營那邊也在動，曹錕已經從天津坐火車到了長春，帶了第三鎮的全部人馬。徐世昌這一次一次性從關內調了兩萬多北洋新軍進東北，不只是為了防日本人，也是為了壓住奉天周邊的各路巡防營。張作霖和馮德麟最近都在擴兵，徐世昌手裡沒有北洋自己的人馬，說話腰桿子不硬。現在有了第二混成協和第三鎮，他手裡就有了能壓住場子的本錢。老子在奉天聽說，徐世昌已經在私下裡跟人說過，奉天周邊不能只有巡防營，得有一支聽總督衙門調遣的新式陸軍。”

老子沒有說話。他站起來走到牆邊那幅地圖前面，目光從赤峰往東移動，經過奉天，停在長春的位置。曹錕的第三鎮駐在長春南嶺，第二混成協駐在奉天北大營，兩支部隊像兩顆釘子釘在了南滿鐵路沿線的關鍵位置上，從奉天到長春，把南滿的北段牢牢卡住。第七鎮在赤峰卡住了西北方向的通道，北洋在關外的軍事佈局正在成型，從奉天到長春再到赤峰，形成了一道橫跨南滿和熱河之間的防線。徐世昌在南滿鐵路沿線部署了北洋直系人馬，同時用第七鎮卡住赤峰這個西北方向的出口，等於在關外所有方向上都有了北洋的棋子。在奉天和長春，北洋第二混成協和第三鎮已經紮下營盤，赤峰以東和以北的地帶，第七鎮的觸角仍在不斷延伸，各方勢力的邊界尚未最後確定，但各自的旗號已在地圖上陸續落位。

“北大營能住多少人？”老子問。

“二十個營的兵力，少說八千人。”趙福說，“第二混成協四千多人住進去還空著一大半，徐世昌說過幾年還要從關內再調兵來填。南大營那邊是第三鎮的一萬二千人全部駐進去，長春那邊還有當地巡防營的部隊。”

“徐世昌調北洋軍進東北，不只是為了防日本人，也是為了防止赤峰坐大。”老子轉過身來，手指在地圖上赤峰的位置上停了一下，“老子在北洋只有七個鎮，他在關外有了第二混成協和第三鎮之後，即使第七鎮脫離北洋的控制，赤峰也無法形成對整個東北的威脅。”

趙福在桌邊站了一會兒：“徐世昌這個人做事不把路堵死。他調北洋軍進來，也留了後手。老子在總督衙門那邊聽到風聲——徐世昌打算在奉天省和黑龍江省與赤峰接壤的地方劃幾塊地出來，歸第七鎮管，安撫一下。他知道你這些年在關外經營得不容易，不讓第七鎮往南發展，但也不會讓第七鎮覺得被堵死。劃幾塊地給你，名義上是讓你擴編駐地，實際上是給你一個交代。”

老子站在地圖前面沒有動：“劃的是哪幾塊？”

“北面靠近草原方向的兩塊地，一塊在烏珠穆沁草原邊緣，接巴特爾的騎兵團駐地正好；另一塊在商路沿線，靠近克什克騰旗方向。面積都不算大，每塊大約兩個鎮的範圍，可以駐軍、放牧、設商路關卡。”趙福說，“還有東面靠近遼西方向的一塊地，在杜立三防區的北側偏東位置，接上之後三界溝的防線就連起來了。這塊地比北面兩塊都大一些，正好卡在通往奉天的岔道上。張作霖的手伸不過去，徐世昌劃這塊地給第七鎮，等於在遼西和奉天之間放了一個楔子，名義上是安撫，實際上也是制衡張作霖的擴張。張作霖在遼西一帶活動越來越頻繁，徐世昌也需要有另一支力量替他看住遼西的通路。”

老子看著地圖上那三個位置，手指在每一塊地的邊界線上劃了一下：“條件呢？”

”。准核門衙督總報須員兵充補需如制編有現，兵募行另不，編擴不，狀現持維制編的鎮七第——句一有還外另。管得懶也，著不管他面東和面北。去進踩你讓會不他，地駐軍新洋北有、埠商有、路鐵有，域區心核的省天奉是面南。走南往準不但，盤地擴面東和面北在以可你——楚清很線底的昌世徐“，說福趙”。備報門衙督總向事有，務防的營防巡各省天奉預干不，兵徵境省天奉在不，圍範定劃的界省天奉過越南向得不鎮七第是就件條“