潘自瑾的手指像生鐵鑄成的鉗子一樣，死死卡在顧長柏的腕骨上。顧長柏的另一隻手拼命摳住桌沿，指甲縫裡因用力過度已經

滲出了細微的血絲。那方通紅的官印，距離那份“自籌戰損虧空”的苛刻名冊，只剩下不到半寸的距離。

顧長柏的呼吸變得像拉破的老風箱，他試圖用膝蓋去頂撞桌腿來借力，但常年的案牘勞形讓他的身體在這一刻顯得極度單薄。潘自瑾臉上的笑容已經完全收斂，取而代之的是一種看死物般的冷漠。他小臂的肌肉繃緊，將顧長柏的手腕一分一分地向下壓去。

林長風站在炭盆邊，眼神猶如深冬的死水。他沒有上前阻止，他的目光越過了兩人糾纏的手臂，靜靜地鎖死在厚重的木門框上。

就在官印邊緣即將觸碰到桑皮紙面的那一瞬間，一種沉悶而密集的震動順著腳下的青磚傳導上來。那絕不是風雪拍打門板的動靜。

伴隨著刺耳的斷裂聲，兩扇厚重的木門連同手腕粗的門栓一起，向內劇烈炸裂開來。碎木片夾雜著冰冷的雪沫，如同暗器般激射進充滿炭火味的屋內。潘自瑾的後背被一塊飛崩的木楔砸中，劇痛讓他的手部力量瞬間一鬆。顧長柏趁機猛地抽回手腕，整個人連退兩步，重重撞在後方的書架上，大口地喘著粗氣。

門框的殘骸中，狄烈那魁梧的身體堵住了外面的風雪。他身上的皮甲多處破損，暗紅色的血跡在低溫下結成了堅硬的冰殼。他大步跨過門檻，沉重的軍靴踩在木地板上，發出嘎吱嘎吱的聲響。

他的左手提著一個被蠻力砍掉鎖釦的黑色鐵皮箱子，右手則拎著一團圓乎乎的物件。

狄烈走到桌前，手臂微微一揚。那團物件在木地板上滾動了兩圈，停在了潘自瑾的腳尖前。

那是一顆頭顱。霍鐵山的眼睛還大大地睜著，瞳孔裡殘留著最後瞬間的錯愕，斷頸處的切口極不平整，粘稠的血滴正順著斷口，一滴一滴地滲入木地板的縫隙裡。

屋內的空氣彷彿在這一刻被徹底凍結。潘自瑾低頭看著那顆死不瞑目的腦袋，臉頰的肌肉開始不受控制地抽搐。他下意識地向後挪動了半步，昂貴的皮靴踩到了霍鐵山散亂的斷髮。

就在這短暫的死寂中，一道瘦小的黑影貼著地面，從破裂的門框底部鑽了進來。

是黎九。他身上那件寬大的成人舊軍襖已經溼透，左腿以一種不自然的姿勢拖在身後，膝蓋以下的角度彎折得令人牙酸。他在地上用手肘交替爬行，身下拖出一條混著泥水和血水的痕跡。

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