裘宅內院的正房裡，地龍燒得很旺，但裘敬年卻覺得從骨縫裡往外冒著寒氣。他縮在一張太師椅裡，手裡端著一盞熱茶。當外院傳來那聲沉悶而巨大的木門斷裂聲時，他感到腳下的青磚都連帶著微微震顫了一下。

茶盞裡的水晃了出來，滾燙的茶湯濺在他肥厚的手背上，他卻像完全失去了痛覺一般，只是木然地盯著緊閉的房門。

裘敬年猛地從椅子上彈了起來，踉蹌著撲向書案。他抓起一支筆，連硯臺裡的墨都沒研勻，就在一張紙上飛快地寫了起來。每一個字都寫得歪扭七八，透著難以掩飾的恐慌。寫完最後一句求援的話，他連吹乾墨跡的耐心都沒有，直接將紙張捲成了一個緊實的細筒，塞進一個早就準備好的小巧竹管裡。

他拖著肥胖的身軀挪到後窗邊，一把推開窗扇。夾雜著雪花的冷風瞬間灌了進來。他從窗邊的一個精緻竹籠裡抓出一隻白色的信鴿，動作粗暴地將竹管綁在鴿子的細腿上。

“去巡撫衙門……”裘敬年喃喃自語，雙手向上用力一拋。

白鴿在半空中撲騰了兩下翅膀，很快就在昏暗的天色中拔高，融入了漫天的飛雪之中。看著那逐漸縮小的白點，裘敬年終於長長地吐出了一口帶著白霧的濁氣。他跌坐在椅子上，抹了把冷汗。只要信送到了，巡撫大人派來的營兵一到，這群敢在城裡破門搶劫的窮兵痞，全都會死無葬身之地。

而在裘宅外牆的一棵枯死多年的老榆樹上，黎九正像一隻被凍僵的蜘蛛一樣，死死攀伏在一根手腕粗的樹杈間。剛才那個傳信的乞兒年紀太小，爬不上這種高牆，只能由他拖著那條斷腿硬撐著爬上來。

他的視線透過雜亂的枯枝，一直盯著裘宅的後院。當那隻白色的鴿子從窗戶裡飛出來，振翅準備越過高牆時，黎九的眼睛裡閃過一絲陰狠。

他用凍得滿是裂口的右手，從懷裡摸出那把平時用來打鳥的破木彈弓。左手捏住一塊邊緣極其鋒利的碎石子，將牛筋拉到極致。他的呼吸在這一刻完全停滯，所有的注意力都集中在那隻飛翔的白點上。

輕響過後，皮筋回彈。

碎石子在半空中劃過一道殘影，精準地切中了信鴿的左翼。血花在雪中濺開，鴿子發出一聲哀鳴，立刻失去平衡，打著旋兒一頭栽進了牆外一個深深的雪堆裡。

黎九因為用力過猛，重心徹底偏移，整個人從樹杈上倒栽蔥般摔了下來。他在下落時本能地護住頭頸，後背重重砸在覆著薄雪的凍土上。五臟六腑都像是被震錯位了，他趴在地上乾嘔了好幾下，才勉強用手撐著爬起來。

他一點點爬向那個雪堆，扒開積雪，將那隻還在抽搐的死鴿子拎了出來。解下竹管後，他倒出裡面的紙卷。紙卷剛一展開，一份質地極薄、摺疊得四四方方的羊皮紙也跟著掉落在了雪地上。

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