兩名黑衣護院即刻入堂，躬身待命。

“拖出去。”宋家主語氣冷硬，不帶半分情面，“取些碎銀打發，令他即刻離府，不得在此滋事擾局。”

護院一左一右，死死扣住秦照雙臂。他舊傷未愈，體虛力乏，被蠻力驟然拖拽，肩骨鈍痛刺骨，身形踉蹌欲倒，卻死死咬緊牙關，未發半聲痛吟，無半分狼狽乞憐。

身側護院低聲規勸：“秦公子，莫要為難我等下人。”

秦照被拖拽著緩步向外，身姿雖晃，聲音依舊清亮沉穩，穿透滿堂嗤笑：“榜上五人，未必勝我。”

堂中譏諷笑意更盛，此起彼伏，如潮水般湧來，盡數壓向孤身一人的他。

宋家主冷眼睨他，滿目不屑：“你連自身榮辱、安穩生計都守不住，也敢妄言勝過一眾英才？”

秦照偏頭回望，目光穿透滿堂戲謔，落於案上那封密報之上，字字鏗鏘，震徹堂宇：“他們前來，皆是順勢取利，求名聲、求權勢、求一場攀附前程。唯有我，早已深陷此局，無路可退。柳成此來，意在吞盡宋氏根基。我輸了，不過多添幾分市井笑柄，依舊一無所有。可我若贏了，宋氏便多一柄不拘常理、逆勢破局的利刃。”

話音未落，人已被拖至廊下。

清晨天光澄澈，鋪落滿身，映得他面色慘白，唇色淡青，可眼底那份執拗銳利、孤勇決絕，分毫未減。縱使身陷絕境、受盡萬般輕視，亦無半分怯懦退縮。

宋寧靜立堂中，默然目送他的身影，眼底神色沉沉，無人讀懂她所思所想。

就在秦照即將被拖出府門、徹底出局之際，一道清冷女聲驟然響起：“等一下。”

護院腳步驟然凝滯，立時停步。

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