林默光著腳站在紙漿裡，漿液漫過他的腳踝，涼而黏。他低頭看自己的腳——腳背上的皮膚已經完全變成了灰白色，紋理粗糙，摸上去像厚紙板，關節處的摺痕格外明顯，就像有人用摺紙的方法折出了他腳趾的形狀。

他蹲下來摸了摸腳踝，觸感硬而韌，沒有彈性。他的腳踝了。他試著踮了踮腳尖，關節還能動，但動作變得澀滯，每一下都帶著紙折的輕微咔響。他站直了身體，把目光從腳上移開，重新看向手裡的第五十八張紙巾。紙面上，那個藤蔓螺旋圖案已經完整到了第八個斷點附近，只剩下最後一段弧線還沒閉合，缺口處泛著微微的銀光，像一道還沒合攏的閃電。

第五十九張。林默去拿包裝的時候，手指剛碰到塑膠膜就被燙了一下。溫度已經高到接近沸水的程度了，他用毛巾墊著手才把包裝拿起來，撕開，抽出第五十九張。紙巾冒著微微的熱氣，暗紅色的纖維在紙頁表面像火焰一樣跳動了幾秒，然後慢慢嵌入紙面，冷卻下來，變成一條條凝固的血管紋路。

他把這張紙放進抽屜，然後整個人靠在了寫字檯邊沿上，大口喘著氣。他的呼吸帶著紙纖維摩擦的沙沙聲，每一次吸氣都能感覺到自己胸腔內部的紙化組織在互相刮擦。他的聲音也在變，變幹、變脆，像紙張在乾燥環境裡收縮變硬時發出的微響。

還剩二十一張。他對空蕩蕩的房間說了一句。聲音在紙漿牆面上彈了兩下，悶悶地消散了。地板下面機器的嘶鳴聲持續升調，像一臺高速運轉的砂輪機，尖銳得讓他太陽穴突突跳。那個小女孩的哼唱聲被機器的噪音壓住了，聽不真切，只能偶爾捕捉到一兩個音符，像風箏斷了線，遠遠地飄著。

當天夜裡他沒有睡。他坐在椅子上，睜著眼等著天亮，等著第六十張的到來。按照斷點的分佈，第六十張將徹底觸發第七個斷點變黑，然後第八個斷點開始發紅。他距離終點更近了，但同樣距離那個也更近了。

凌晨四點多，他從椅子扶手上醒過來——他不知道自己什麼時候睡著了，脖子歪著，口水流了一小片在桌面上，溼漉漉的。他直起身擦了擦嘴角，發現那片口水在桌面紙漿膜上洇開了一個硬幣大小的透明圈，圈裡的紙漿膜被溶解了，露出了底下原本的木質桌面。紙漿膜怕水。他愣了一下，伸手蘸了一點剩下的口水，在桌面上畫了一道——被口水畫過的地方，紙漿膜果然褪去了一條窄窄的痕跡，露出原來的木頭顏色。

水分能溶解紙漿。那他自己的皮膚呢？如果他把身體浸進水裡，能不能緩解紙化的程序？他看了一眼衛生間那蹲坑旁的水龍頭，水流還是正常的，他擰開試了試，自來水帶著水壓噴出來，清涼乾淨。他捧了一捧水澆在左臂上——紙化的灰白色紋路遇到水之後變淺了，像被稀釋了一層。但水乾了之後，紋路又慢慢恢復。

水只能暫時緩解，不能根除。但至少說明紙化不是不可逆的，它本質上就是紙漿纖維在覆蓋他的身體，而水能溶解它。他只要在徹底紙化之前完成八十抽，然後泡進水裡，也許就能把那些纖維從皮膚上洗掉。

第六十張。他是在早晨七點抽的。陽光透過紙膜窗戶灑進來，把整個房間映成一片暖洋洋的灰白，像陰天透過毛玻璃的光線，柔和而朦朧。他坐在床邊，用毛巾墊著手拿起那包紙巾。包裝燙得毛巾都開始冒熱氣了，他快速撕開一個口子，捏住第六十張的邊緣往外一抽——

一聲清脆的聲響從包裝內部傳出來，像什麼堅韌的細絲被繃斷了。他抽出紙巾的同時，包裝上的第七個斷點從赭石色瞬間變成純黑，像墨汁滴入了清水，迅速暈開、凝固。第八個斷點從完全空白的狀態直接泛起了鮮紅色，紅得像一顆剛剛刺破皮膚滲出的血珠。

他手裡的這張紙巾，背面是整個藤蔓螺旋的完整圖案。八個斷點全部清晰可見，前七個是黑色的，第八個是紅色，螺旋線從外沿一圈一圈收緊到中心的紅點，像一副精確到毫米的藍圖。而紙巾的正面，在晨光裡浮現出一行水印字，是小女孩的筆跡：

叔叔，到中間了。

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