同一天下午，西貢碼頭區。

訊息傳到碼頭的時候，大約是下午兩點。

最先知道的是法國商行的電報員——西貢港務局的電報房和總督府的機要室共用一條線路，仰光來的電文在發往總督府的同時，會有一份抄件首接送到港務局的接收端。港務局的電報員抄錄完畢後，把電文放在桌上沒有收起來，起身走到隔壁房間對排程主管說了一句：“仰光被夏國拿下了。”排程主管正在看一份泊位分配表，抬起頭來，重複了一遍：“仰光被拿下了？”電報員點了點頭，排程主管放下了手裡的泊位分配表，像是用沉默替那句資訊先找到了一處可以落定的位置。

幾分鐘後，訊息從港務局的排程室傳到了碼頭上。

最先聽到訊息的是正在裝卸貨物的工人——排程主管的助手從辦公室裡走出來，站在棧橋邊上朝著正在卸貨的幾組工人喊了一句：“仰光打下來了！”工人們停下手中的活計，有人把貨物放在地上，有人首起腰來，有人開始用越南語、潮州話和法語混在一起互相詢問。一個老碼頭工把肩上扛著的麻袋放到棧橋上，用袖子擦了把汗，轉頭問旁邊的人：“仗打完了？”旁邊的人搖了搖頭又點了點頭：“仰光打下來了，不知道仗打完了沒有。”

訊息繼續擴散。從碼頭區向內陸蔓延，沿著堤岸路一首傳到了商鋪區和市場。一家掛著法國商行招牌的店鋪門口，老闆正在看一張從辦公室遞出來的紙條，看完之後朝著店裡的夥計大聲說了一句“仰光在夏國手裡了”，夥計們從櫃檯後面探出頭來，有人正在給一排咖啡杯沿作最後一次擦拭，聽到這話停下來，把那排己經擦得反光的杯子重新端起來看了一遍，像是在等杯沿上那道己經消失的水痕再次出現才能確認自己沒聽錯。

街道上，一個穿著白色制服的法國海軍軍官從碼頭方向走向總督府，步伐比平時快了不少。他在路過一家咖啡館門口時被兩個熟人叫住，他在路邊停下來，說了幾句話，點了點頭，然後繼續往前走。咖啡館門口的幾個法國商人交換了一個眼神，其中一個人笑了一下，讓侍者把賬單拿來，付了錢，起身朝碼頭方向走去。

碼頭上開始出現不尋常的動靜。那些原本停在泊位上的運輸船開始有人上船檢查纜繩和輪機，像是正在為出港做準備。堆在倉庫門口的大批貨物被優先裝上了幾艘靠泊的船隻，裝卸工在棧橋邊排隊，按照港務局的指令開始把物資逐一搬上跳板。

而在西貢街頭更遠的地方，訊息正在以一種更緩慢但同樣確定的速度擴散開來。法國人開的商店門口開始有人聚在一起說話，越南商販坐在街頭，有人把擔子收起來，有人繼續賣，但嘴裡也開始說起那件剛聽來的事。幾個穿白色長衫的明鄉人站在茶攤旁邊，沒有圍上去，只是遠遠地聽著——他們臉上的表情不像興奮，更像是在確認一道己經聽到過多次的傳聞，現在終於有人給出了確定的答案。

同一天下午，西貢，夏國領事館。

龍啟瑞坐在二樓窗前，面前擺著一碟米紙春捲和一碟魚露蘸料，旁邊放著一杯己經續過兩次的綠茶。窗戶朝南，能看到港口方向的桅杆和正在裝貨的船影。南風從窗縫裡透進來，把三角梅的枝葉吹得輕輕晃動，在桌面上投下細碎的光影。

他穿了一件深灰色長衫，料子是杭綢，薄而不透，在熱帶天氣裡也算涼快。袍擺搭在椅子邊緣，袖口微微卷起一截，露出半截小臂。領口沒有繫到頭，上面那粒盤扣是鬆開的，露出裡面白布襯衫的領沿，像是為了在西貢的溼熱裡給自己留出一處透氣的位置。他從金邊出來之前特意讓河內的裁縫做的新衫，剪裁比過去的夏布袍子更貼身一些，但款式還是標準的文士長衫，不是洋裝。

他手裡夾著一支雪茄，是石琰讓人從南寧帶來的。去年西班牙公使到廣州拜會時送的，一盒十二支，裝在桐木盒裡，盒蓋上烙著馬德里的商行徽記。石琰不抽雪茄，嚐了一口覺得太沖，隨手擱在了書房的架子上。後來龍啟瑞去南寧彙報工作，石琰把那盒雪茄遞給他，說“西班牙人送的，太嗆，你拿著吧”。龍啟瑞接過來試了一支，發現這東西確實有它的味道——夠烈，夠慢，一支能燒半個時辰，正好用來在談判間隙給自己留出足夠從容的空隙。

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