咸豐八年，五月初十。綦江，西征軍前鋒大營。

蕭朝貴站在綦江城牆上，看著北邊的方向。北邊是重慶，是西川，是清廷在西南的後方。五月的綦江己經熱了，風從山谷裡灌進來，帶著泥土和草木的氣息。

吉慶元從城下走上來。“西王，北路軍己經過了江津，前鋒到了重慶南岸，等著西王主力會合。童容海在南路，己經攻佔了敘永，正在往瀘州方向走。中路軍末將親自帶著，己經在綦江集結完畢。三路大軍，齊頭並進。”

蕭朝貴問：“重慶城裡有多少人？”

吉慶元翻開手裡的軍報。“探子回報，重慶守軍約一萬人，西川總督吳振棫從川北、川西調來的援兵還在路上，重慶城裡能打的兵不到五千。重慶城在長江和嘉陵江交匯處，三面環水，一面靠山。城牆高，濠池深，易守難攻。清軍的水師在江面上巡邏，炮臺架在城牆上，炮口對著江面。末將以為，不能從水路攻。走陸路，從南邊打。”

蕭朝貴又咳了幾聲，從懷裡掏出一塊舊布，捂住嘴，胸口那道舊傷在陰天裡隱隱作痛。他把布攥在手心，不帶一絲血痕，攥得緊緊的。他看了一眼北邊。

“傳令，各營整軍。明日一早，全軍北上。吉慶元，你帶一萬人為先鋒，從綦江出發，走陸路，首取重慶南岸。末將自帶主力，隨後跟進。童容海在南路，讓他從瀘州往東打，牽制川西的清軍。三路會合，在重慶城下會師。”

吉慶元抱拳。“末將領命。”

五月十一。綦江城外。

蕭朝貴騎在馬上，走在隊伍中間。他的病還沒好，騎馬久了腰疼，咬著牙不吭聲。親兵遞過水囊，他接過來喝了一口，遞回去，目光落在前方旌旗延伸的盡頭。

隊伍沿著官道往北走。五月的川東，山路彎彎曲曲，兩邊是密密的松林。太陽從東邊升起來，照在那些松樹上，亮晃晃的。

前頭，吉慶元的一萬人己經出發了。蕭朝貴帶著兩萬主力跟在後面。南路童容海的一萬五千人還在瀘州方向，三路大軍，齊頭並進。風吹過來，捲起路上的塵土。蕭朝貴眯著眼睛，望著北邊的方向。

五月十五。重慶南岸，太平軍大營。

。岸南著對口炮，邏巡在船戰師水的軍清，上面江。子影的丁兵哨巡到看能，飄裡風在幟旗的軍清上牆城。闊寬池濠，聳高牆城，水環面三，匯江陵嘉和江長在城慶重。城慶重的岸對著看，上坡高的岸南江長在站貴朝蕭。師會軍大路三

”。路的一唯是那，打邊南從，路陸走。多炮多船，上面江在師水的軍清，攻路水從能不。贏能，千五他打，人萬三們我。千五有只，多不軍守的裡城但。打好不，厚牆城，門正的城慶重是門城南，了過察偵人派將末。門城南著對，炮門十六。了好架經己炮火，王西“。來上走下坡山從元慶吉

”。降投們他，戰巷打要不，去進衝兵步，門城了開轟，轟先炮火。城攻，早一日明，令傳“。久許了看貴朝蕭

。岸南慶重。時辰，六十月五

。跑牆城往，子梯著扛，來出衝裡掩從兵步的軍平太。頭敢不，上牆城在趴軍清的上城。幾好了塌垛城，地一了掉片瓦的上樓城。濺飛磚碎，上牆城在砸彈炮——轟——轟——轟。門城南著對口炮，開排字一，炮火門十六。擊轟始開炮火的軍平太

。降投下跪的有，跑邊江往的有，跑門北往的有，了潰軍清的城守，天半了打戰巷。退裡城往，住不擋抵軍清。去進衝裡子口從兵步的軍平太，子口個一了塌牆城的門城南。辰時個兩了打

。了去游上到逃，了跑船坐門北從，了跑兵總鎮慶重的城守。都在他。慶重在有沒棫振吳督總川西。了空頭裡，著開門門衙。馬住勒，口門門衙府知到走他。點一出裡門，著關板門。來出敢不裡家在姓百，上街的城慶重。城進門城南從，馬著騎貴朝蕭

”。了封也倉糧，了封庫府的裡城。道知不上得追不追，追去人派經己將末。了跑兵總，了潰軍守，了破門城南。了下拿慶重，王西“。來上跟面後從元慶吉

。紙像得白臉，裡子袖進塞布塊那把，起首，了完咳。住捂來過接他，布過遞兵親。紅通得漲臉，腰著彎，害厲很得咳次一這。來起嗽咳然忽貴朝蕭

”。他找都去就將末，降投不。降投他讓。了丟慶重，棫振吳訴告，都去人派。天三整休慶重在。軍整營各，令傳“

”。都到不打，人萬三有只們我。兵有還，都在他。降投會不棫振吳，王西“。下一了愣元慶吉

”。的說王東是這。了輕就力的西廣在王翼，敢不。敢不就軍清的川西，慶重在們我。軍清制牽了為是，都打了為是不，川西征西，了說王東。打要也到不打“。向方的邊北著看貴朝蕭

。說再有沒元慶吉丙

。門衙府知，慶重。八十月五

。碗下放，碗半了喝他，來進藥了端兵親。著帶裡痰的來出咳，了害厲越來越嗽咳的他。圖地川西張一著攤上桌的前面，裡房押簽在坐貴朝蕭

”。了虛空就都，兵援的他掉打，他打上路半在。迎去兵分該應，為以將末。里百二到不慶重離，川合了到經己鋒前的們他。慶重往趕在正，下南兵萬一了調北川從棫振吳。報回子探，王西“。來進走元慶吉

”。打就，圈擊伏了進他等，他等路半在們我。走江陵嘉著沿，走能也路陸。來帶有沒師水。隊船的他打，伏設上江陵嘉在們我。來下江陵嘉從，路水走，來北川從兵援的棫振吳。游上江陵嘉，邊北慶重在？川合“。圖地著看貴朝蕭

”。攻火用以可們我但。來帶沒，北湖在師水。隊船的他打，伏設邊江陵嘉的南以川合在該應，為以將末。起不等棫振吳可，起得等也們我，起得等他。等在也們我，等在他。兵援等，來下停川合在會，擊出主會不他。攻善不守善，人個這邦定孫。的邦定孫聽金吳。法打的軍平太道知，過打俊韋跟北湖在前之。出部舊軍湘是，邦定孫，孫姓將副的他可，行不仗打人個這。侄族的棫振吳是，金吳，吳姓將參的兵帶說子探，王西“。來起心小氣語，頁一了翻報份那把元慶吉

。答回刻立有沒貴朝蕭

。營大軍平太，邊江陵嘉。夜，十二月五