蕭朝貴沒有采納火攻之策。他要打合川。他要徹底消滅吳振棫的援兵，讓西川的清軍不敢再來。他將主力從重慶北調，自率兩萬餘人沿嘉陵江北上，首撲合川。重炮沿著山路艱難前行，前隊己到合川城南西十里，後隊還在重慶碼頭卸船。五月的川東，嘉陵江水渾黃，兩岸的山連綿起伏望不到頭。蕭朝貴騎在馬上，走在隊伍中間，時不時咳幾聲。

吉慶元從前面策馬回來。“西王，前頭是東陽鎮。從東陽鎮往北二十里，就是合川。孫定邦的兵在合川城裡，不出來。吳成金也在城裡，也不出來。他們在等。等我們攻城。”

蕭朝貴沒有停下。“不等了。傳令，前鋒繼續前進。明日一早，攻城。”

吉慶元猶豫了一下。“西王，末將有一言。孫定邦善守，他守著合川城，我們攻不下來。攻城要時間，我們沒有時間。吳振棫還在從川北調兵，第二批援兵己經在路上了。等他的援兵到了，我們就被動了。人困馬乏，將士疲憊。萬一……”

蕭朝貴把刀從腰間抽出一截，銀亮的刃口晃過吉慶元的眼睛。他沒有吼，聲音壓得很低。“那就打下來。東王把西線交給末將，末將爬也要爬到西川。”

五月二十一。合川城南，東陽鎮。

吉慶元率前鋒八千人抵達東陽鎮，在鎮外紮營。合川城在嘉陵江、渠江、涪江三江交匯處，城牆高聳，濠池寬闊。他沒敢輕敵，連夜派人偵察城防。探子回報，合川守軍約五千人，洋槍一千杆，火炮二十門。守將孫定邦在城牆上嚴陣以待，城上燈火通明，兵丁往來巡邏。

五月二十二日，蕭朝貴率主力一萬二千人抵達東陽鎮。兩萬大軍在合川城南紮營，營帳連綿，旌旗獵獵。

五月二十三日，辰時。太平軍攻城。火炮轟了一上午，城牆塌了幾處，太平軍的步兵從缺口衝進去。

孫定邦站在城牆上，指揮兵丁用沙袋堵缺口，用滾石砸攻城的太平軍。他守城的經驗豐富，曾在湖北與韋俊周旋數月，知道太平軍的打法。

他一邊指揮堵缺口，一邊派人從北門突圍，去成都催援兵。打了三天三夜，太平軍死傷千餘。蕭朝貴站在高坡上，看著那些攻不上去的兵。他的病越來越重，咳嗽的時候彎著腰，站不起來。親兵扶著他，他推開，自己站著。

童容海從南邊趕來了。他率南路一萬人從瀘州趕到合川，人馬疲憊，但士氣還高。他走到蕭朝貴面前，單膝跪下。“西王，末將來晚了。”

蕭朝貴扶起他。“不晚。童將軍，你帶一萬人，從上游渡江，繞到合川城北，斷他的退路。末將在城南主攻，兩路夾擊，他跑不了。”

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