嚴九抬起頭，看著陳根的眼睛。老人的目光很平靜，沒有責備，沒有失望，也沒有任何多餘的情緒。他把配好的九味輔藥和切好的赤鱗草推到陳根面前。

“你沒施過。但躺在那間診所裡的姑娘等不了你練習。所以——”嚴九一字一頓，“你必須一遍成功。”

陳根接過藥包，藥包在掌心裡沉甸甸的。“你為什麼要幫我？”

嚴九轉過身，走到藥櫃旁邊的一個老式書架前，從書架上取下一本線裝冊子。冊子的封皮已經發黃髮脆，用毛筆寫著三個字——“青囊記”。他把冊子翻開，扉頁上是一行豎寫的小字：青囊子門人嚴濟遠敬錄。

“嚴濟遠是我祖父，也是濟世堂的創始人。他年輕的時候跟著青囊子學過三年醫，不算正式弟子——青囊子不收徒弟——但他把手札裡能傳的方子都抄了下來，傳給了我父親，我父親又傳給了我。所以濟世堂的招牌底下藏著一行字——”嚴九把冊子翻到最後一頁，指著頁尾一行極小的墨字讓陳根看。字跡已經淡得幾乎看不清了，但在斜照進來的天井光裡還能辨認出來：青囊旁支，江州濟世堂，百年不墜。

“我跟鬼手羅做了三年鄰居，不是巧合。”嚴九合上冊子，“三年前他租下18號的門面，第二天我就把隔壁16號買下來了。濟世堂在江州開了八十一年，我父親在這間鋪子裡治了三代人，我不能讓一個姓羅的把它佔了。但我收拾不了他——他的內勁是羅家三代淬毒淬出來的，正面交手我沒有勝算。我等了三年，就是在等一個能施續命八針的人。”

陳根將藥包收好，又從嚴九手裡接過續命八針針譜殘卷的影印件——那是青囊經上卷針灸篇中的幾頁，被華濟生影印下來夾在筆記本里，嚴九剛才從他的書架上翻出了同樣的幾頁，和自己的影印件核對了一遍，確認針序一致。

臨走時嚴九在門口叫住他。

“陳小子，我提醒你一件事。赤鱗草只有江州有，鬼手羅比誰都清楚。他在雲嶺山腳下租了房子，隔三差五上山轉悠，你以為他只是在採烏頭？他也在等赤鱗草開花。十年一次，他不會讓給別人。你從鷹嘴崖下來到現在，一路沒人攔你——你不覺得奇怪？”

陳根站在門口，回頭看了他一眼。然後推門而出，快步穿過桐花巷，上了沈若蘭提前停在巷口的車。

回到診所時已經是傍晚了。

推開門，診所裡站滿了人。張翠花在門口來回踱步，看見陳根進門，一把拽住他的袖子：“藥呢？”

“配好了。”

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