嚴九拄著竹杖在前面走，腳步不快，但每一步都踩得很穩，解放鞋踩在碎石坡上不打滑，顯然是走了幾十年的老山道。陳根跟在後面，兩人從鷹嘴崖南側的小路下山，繞過採藥人踩出來的野徑，走了將近四十分鐘才到山腳。

山腳下停著嚴九的車——一輛老式皮卡，車廂裡堆著幾個竹編藥簍和一捆曬乾的草藥，車身上沾滿了泥點子，擋風玻璃上還貼著一張褪色的年檢標。嚴九拉開車門，把竹杖橫放在後座，發動車子。

“你那朋友中了三陰鎖魂，按羅家的手法，毒素走的是督脈入心經。你下山之前用續命針封住了她的心經穴位，把毒素鎖在後頸——這個手法是對的，但撐不了多久。”嚴九一邊開車一邊說話，眼晴看著前方的路，“續命針築的壩只能管三天，三天一過，內勁消了，毒素反噬比之前更快。你現在離她中毒過了不到一天，時間夠，但不能再耽擱了。”

陳根沒說話，把揹包放在腿上，隔著帆布摸著裡面裝赤鱗草的塑膠盒。掌心纏著的紗布上滲出來的血已經幹了，凝成暗紅色的硬塊。嚴九瞥了一眼他的手掌，哼了一聲：“手傷了？攀鷹嘴崖的時候弄的吧。那崖上全是風化石灰岩，看著結實，踩上去就碎。你運氣算好的，只劃破了手，沒摔下去。我年輕那會兒見過兩個採藥人從鷹嘴崖上摔下來，一個斷了腿，一個直接沒了。”

車子駛入江州老城區時已經是下午了。嚴九把皮卡停在桐花巷口，巷子裡窄，車開不進去，兩人下車步行。桐花巷是老城區最老的幾條巷子之一，青石板路面被歲月磨得溜光，兩側全是清末民初的老房子，灰磚灰瓦，門楣上刻著模糊的石雕。巷子深處16號是一座二層的木質老宅，門臉不大，門楣上掛著一塊黑漆木匾，上面用金粉寫著三個字——“濟世堂”。

木匾看起來很老了，金粉剝落了大半，但字跡還很清楚。門兩側貼著一副對子，上聯是“但願世間人無病”，下聯是“何妨架上藥生塵”，紙色泛黃，墨跡卻依然濃黑。陳根站在這副對子前看了一眼，青囊子手札的末頁上寫的也是這副對子，一字不差。

嚴九推開木門，門軸發出吱呀一聲長響。撲面而來的是一股厚重的藥香——不是醫院消毒水混著酒精的那種刺鼻氣味，而是中藥鋪特有的、混合著當歸甘草黃芪陳皮數百味藥材的陳年香氣，濃得幾乎能在舌尖上嚐到。陳根走進店堂，眼睛適應了室內昏暗的光線之後，才看清店堂四壁全是藥櫃。

藥櫃從地面一直頂到天花板，每一個抽屜上都貼著藥材標籤，有些標籤的墨跡已經褪成淺灰色，顯然是幾十年前寫的。店堂正中是一張老式切藥臺，檯面是一整塊厚木板，被藥刀砍出了密密麻麻的刀痕，檯面上還擱著半截沒切完的當歸，刀刃插在旁邊的刀架上。靠窗的位置擺著一張診桌和三把太師椅，診桌上的脈枕磨得發亮。後堂通著一個小院，院裡曬著幾竹匾藥材，天井的陽光斜斜照進來，在藥櫃上投下一道道格子光斑。

“赤鱗草拿出來，放切藥臺上。”嚴九指了指那張厚木板檯面，然後走進後堂洗手。他洗手的方式和陳根見過的所有中醫都不一樣——先用藥皂搓了三遍，再用燒酒衝了一遍，最後用乾淨的白布擦乾。這是炮製貴重藥材前的規矩，青囊經上卷炮製篇裡寫過這套程式，一個字都不差。

陳根把赤鱗草從塑膠盒裡取出來，放在切藥臺上。赤鱗草離了石縫已經快兩個小時，葉片上的虹彩淡了些，但根部的溼布還保持著溼潤，整株草藥的精神頭還在。

嚴九走到藥櫃前，開始取輔藥。

他的手法極快。手指從一排排藥櫃抽屜上滑過，抽開、抓藥、合上——整套動作行雲流水，不用看標籤，不用掂分量，每味藥抓一把擱在戥子上，戥子杆一翹就知道分量準了。他一邊抓藥一邊嘴裡唸叨著藥名，聲音很輕，像是在自言自語。

“黃芪三錢，補氣固表，託赤鱗草大熱之性上行。當歸二錢，養血活血，引藥入肝經。川芎一錢半，活血行氣，引藥入心經。牛膝二錢，補肝腎強筋骨，引藥入腎經。三陰鎖魂攻的是心肝腎三經，輔藥就得照著這三條經來配，一味引經藥對一條經脈，少了對不準。青囊子當年配這九味輔料，試了三年才把比例調準。鬼手羅只知道赤鱗草能解三陰鎖魂，但他不知道輔料怎麼配——因為他爺爺偷走的只是毒理篇的半卷，沒偷到醫理篇的炮製章。”

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