雲嶺山沒有索道，沒有石階，只有一條採藥人踩出來的野徑，從山腳一直蜿蜒到半山腰，然後被碎石坡吞沒了。陳根到了山腳，打著手電往上走，野徑兩側是密密麻麻的灌木叢，枝條上長滿了倒刺，褲腿被颳得刷刷響。走到半山腰的時候天邊開始泛白——不是日出，是雲層裂了一道縫，灰白的光從縫裡漏下來，把鷹嘴崖的輪廓從夜幕裡勾了出來。

鷹嘴崖是雲嶺山主峰，從山腰往上看，崖頂是一塊突出懸空的巨石，像鷹嘴一樣探出山體。崖面是石灰岩，風化得厲害，遠看是一整塊，近看全是裂紋和鬆動的碎石。華濟生說的背陰石縫在鷹嘴崖北面——那裡終年曬不到太陽，石縫裡常年滲水，是赤鱗草唯一可能生長的地方。

陳根從山腰往北繞。灌木叢越來越密，柴刀劈開擋路的枝條時刀刃在石頭上磕出火星。手電筒的光柱在崖壁上掃來掃去，從凌晨四點半一直掃到天色大亮——六點，七點，八點。他找了將近四個小時，翻遍了鷹嘴崖北面十幾道石縫，看到的全是普通苔蘚和蕨類植物。

赤鱗草毫無蹤影。

陳根在一塊凸出的岩石上坐下來，喝了兩口水，開啟華濟生給的殘卷影印件，重新看了一遍那幅手繪的藥草圖。赤鱗草的特徵寫得很清楚：通體赤紅，形似鱗片，根部紮在岩石縫隙深處。但最容易認的標誌是它的葉子——葉片表面有一層極薄的蠟質，遇水會泛出魚鱗一樣的虹彩。殘卷邊上有一行小字：雨後初晴時最易辨認。

陳根抬頭看天。昨晚江州下過一場陣雨——他記得凌晨出發時路面還是溼的。雲嶺山北坡的崖壁上還有水漬，有些石縫還在往外滲水。如果赤鱗草就在這裡，現在應該是它最顯眼的時候。他把手電筒換成散光模式，貼著崖壁一寸一寸地搜尋。又翻過三塊巨石、鑽過兩道窄得只能側身透過的石縫之後，他在鷹嘴崖北面最深處的一道石縫裡看到了一抹紅色。

那道石縫很窄，入口被一塊塌落的巨石半遮著，只留出不到一臂寬的縫隙。他側身擠進去，手電筒的光照在石縫深處的巖壁上。巖壁溼漉漉的，滲出的山水順著石紋往下淌，在巖壁底部匯成一小灘積水。積水上方的石縫裡，長著一株通體赤紅的植物。葉片細小，層層疊疊覆在莖上，形狀像魚鱗，表面覆著一層薄薄的蠟質。手電筒的光照上去，蠟質反出虹彩般的光暈——赤鱗草。十年開一次花的赤鱗草。

陳根把手電筒咬在嘴裡，雙手伸進石縫，小心撥開赤鱗草根部的碎石。赤鱗草的根扎得很深，順著巖縫往下延伸了至少半尺，根部緊緊抓著石灰岩的粗糙表面。他用柴刀的刀尖一點點撬松根部周圍的碎石，不敢用力過猛——華濟生在殘卷上標註過，赤鱗草根鬚極脆，一旦斷了，藥性會在半盞茶內流失殆盡。

撬了將近二十分鐘，赤鱗草的根部終於鬆動了。陳根用手指探到根系底部，整株托住，緩緩地從石縫裡捧出來。赤鱗草離了石縫，葉片在晨風裡微微顫動，通體的赤紅色在灰濛濛的天光下顯得格外濃烈。他把赤鱗草放進揹包裡專門騰出來的一個硬質塑膠盒，用溼布裹住根部，拉好拉鍊。正要原路返回，腳下踩的一塊岩石突然鬆動了。

石灰岩的風化層像餅乾一樣碎裂，他整個人連帶碎石一起往下滑。下面是二十多米深的斷崖，崖底是尖稜稜的碎石坡。千鈞一髮之際，陳根右手五指併攏以內勁灌注指尖，硬生生插進巖壁。指尖如五根鋼釘嵌入岩石縫隙，碎石和粉末從指縫裡簌簌往下掉。他懸在半空，身體晃了兩下，左臂也發力扣住頭頂的一道橫縫，才穩住身形。

掌心被尖銳的岩石稜角割破了，血從指縫裡滲出來，順著巖壁往下淌。他低頭看了一眼崖底——碎石坡上散落著剛才塌下去的石塊，大的有臉盆大，小的像拳頭，砸下去的聲音還在山谷裡迴盪。陳根深吸一口氣，以內勁灌注腰腹，整個人凌空翻起，藉著指尖扣住巖壁的支點翻上了側面一處凸出的岩石平臺。翻上去之後他在平臺上蹲了片刻，喘了幾口氣，然後檢查揹包裡的赤鱗草——塑膠盒完好無損，溼布還裹著根部。

陳根用隨身帶的紗布簡單纏了一下手掌，正要起身下山，口袋裡的手機震了。

孫伯的電話。

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