厚重的名冊終於謄抄完畢，用粗線裝訂成冊，封皮上工整地寫著“黑石集丁口田畝清冊”。墨跡未乾，在油燈下泛著微光。羅慧將冊子遞給一名可靠的黑石衛隊員，叮囑他明日一早送往青山縣衙。隊員將冊子小心裹進油布，貼身收好，行禮退下。屋裡只剩下炭火偶爾的“噼啪”聲。羅慧走到窗邊，推開一條縫，冷風夾著雪粒灌進來。遠處，新安置區的燈火大多已熄滅，只有巡邏隊的燈籠在圍牆上來回移動，像黑夜中警惕的眼睛。她知道，這份冊子一旦送出去，就再也收不回來了。它像一枚投入深潭的石子，必將激起漣漪。只是這漣漪會擴散多遠，會撞上什麼，此刻無人知曉。

送走名冊的第三天，青山縣衙的公文又來了。

這次不是正式文書，而是一封蓋著縣衙私印的信函，由一名穿著青色棉袍的胥吏親自送來。胥吏四十來歲，麵皮白淨，眼睛細長，說話時嘴角總掛著若有若無的笑意，像戴著一張精心打磨的面具。

“羅領主，”胥吏在議事屋坐下，接過蘇婉娘遞來的熱茶，指尖在粗陶碗沿輕輕摩挲，“趙縣丞讓小的帶話，上回那份名冊……縣裡幾位老爺看了，有些地方不太明白。”

羅慧坐在他對面，炭火盆裡的木炭燒得正旺，橙紅色的光映在她臉上，那塊深色胎記在光影中顯得格外分明。她端起自己的茶碗，熱氣蒸騰上來，帶著劣質茶葉的澀味。

“請講。”

“這人口數，”胥吏從懷裡掏出一份抄錄的簡冊，攤在桌上，“黑石集上報的是六百二十七口。可據縣裡往年記錄，黑石村——哦，現在是黑石集了——去年秋稅時，在冊的只有九十三戶，三百一十二口。這才幾個月，怎麼翻了一倍？”

他的聲音溫和，但每個字都像針。

羅慧放下茶碗，碗底磕在木桌上，發出輕微的“嗒”聲。

“北境不太平，”她說，“狄戎遊騎四處劫掠，周邊村落的百姓活不下去，只能往有圍牆、有兵的地方逃。黑石集收留了他們。”

“收留是善舉，”胥吏點頭，指尖在簡冊上劃過，“可這些人……來歷清楚嗎？有沒有狄戎細作混進來？有沒有逃犯？羅領主，您也知道，邊境之地，最怕的就是這個。”

屋裡安靜下來。

炭火“噼啪”爆開一顆火星，濺到地上，很快暗下去。窗外傳來遠處工坊打鐵的“叮噹”聲，一下一下，規律而沉重。

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