張勉愣住了。他張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。他端起酒杯，喝了一口。放下杯子，看著陳默。

“你這個人，說話像刀子。”

陳默說：“不是刀子。是鋤頭。種地的，只會用鋤頭。鋤頭挖下去，是深是淺，是硬是軟，一挖就知道。說話也一樣。說了，是真是假，一聽就知道。”

張勉說：“那你聽出什麼了？”

陳默說：“聽出你嘴上罵，心裡還在考。你罵考官，罵時局，罵世道。但你還在考。你考了三次，還要考第西次。你罵，是因為你在乎。不在乎，就不罵了。”

張勉沒說話。他低下頭，看著杯裡的酒。酒己經涼了，杯壁上凝著水珠。他看了一會兒，抬起頭，笑了。那笑容很短，但很亮。

“你說得對。我在乎。我在乎這個試，在乎這個功名，在乎這個世道。我在乎，所以才罵。不在乎，早就不考了。回去種地，娶個媳婦，生個娃。一輩子，也就過去了。但我過不去。我過不去，是因為我爹。我爹臨死的時候，拉著我的手說，‘兒啊，你考上秀才，我就閉眼了。’他沒閉眼。他睜著眼，看著我。我合不上他的眼。我考不上，他就閉不上。我考上了，他才能閉。我考了三年，他睜了三年。我還要考。考到他閉眼為止。”

他端起酒杯，一飲而盡。放下杯子，眼眶紅了。

“陳珩，你說，我爹能等到嗎？”

陳默說：“能。”

張勉說：“你怎麼知道？”

陳默說：“因為你還在考。你考，他就能等到。”

張勉看著他，看了很久。然後他笑了。那笑容很短，但很苦。

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完章十六第