錢大昕說：“聊《爾雅》和《說文》。你這個後生，字關沒過。我讓他先讀《爾雅》，再讀《說文》。讀通了，字關就過了。”

沈德輿點點頭。“你教他，比我有用。我搞的是經世之學，你搞的是小學。小學是根。根不牢，樹就倒。”

錢大昕說：“你那個經世之學，也是根。沒有經世之學，小學就是空架子。小學是皮，經世是骨。皮包骨，骨撐皮。缺一不可。”

沈德輿笑了。“你什麼時候學會說好聽話了？”

錢大昕說：“不是好聽話。是實話。我以前看不起經世之學，覺得那是‘俗學’。後來讀了你的《日知錄》，才知道我錯了。沒有經世，小學就是玩物喪志。”

沈德輿說：“那咱們以後多來往。你教他小學，我教他經世。他學成了，是咱們兩個人的學生。”

錢大昕看著陳默。“你願意嗎？”

陳默站在那兒，手攥著衣角。衣角被攥得皺巴巴的，鬆開，又攥緊。他想起吳敬止。吳敬止坐在那間暗屋子裡，看著窗外那棵老槐樹。他教了他一年。教他讀書，寫字，寫文章。教他做人的道理。他把他的書，他的筆，他的一輩子，都給了他。現在，又有兩個人要教他。一個是沈德輿，教他經世之學。一個是錢大昕，教他小學。他們不是吳敬止，但他們做的事，和吳敬止一樣。他們教書，教人，教一個種地的讀書。他不認識他們，他們也不認識他。但他們教他。不要錢，不求回報。只因為他想讀書。只因為他是個種地的，但想讀書。他對著錢大昕，鞠了一躬。又對著沈德輿，鞠了一躬。

“我願意。”

錢大昕說：“那就從今天開始。你先讀《爾雅》，每天讀一頁。讀完了，背給我聽。背錯了，重讀。背對了，再讀下一頁。”

陳默說：“好。”

那天下午，錢大昕沒走。他坐在石桌前，讓陳默翻開《爾雅》第一頁。

“初、哉、首、基、肇、祖、元、胎、俶、落、權輿，始也。”他念了一遍，然後讓陳默跟著念。陳默唸了一遍，舌頭打結，“肇”和“俶”分不清。錢大昕又唸了一遍。陳默又跟著念。唸了五遍，勉強順了。

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完章十五第