不是前世的林老師過得不幸福。他有一份穩定的工作，有對他還不錯的同事，有那杯喝了將近十年的速溶咖啡。但在那個世界裡，沒有人需要他。沒有人把銅鈴掛在門上等他回來，沒有人因為他的一個決定而覺得世界會變得不一樣。黑石關的每個人都跟他在一起。清風在守著他教的每一條操作規程，柳月在每次出征前把扳手遞得穩穩當當。李寒衣說——“下次吹哨子的時候，不管多遠，我都聽見。”

他關掉瀏覽器，把顯示器的電源按滅。螢幕暗下去時，那幾千個星系同時消失。他站起來，走到實驗室門口，回頭看了一眼那張辦公桌。桌上那杯咖啡還冒著熱氣，草稿紙已經被小孟收進了檔案櫃。窗外的梧桐樹下，沈博士後臺翻過了最後一頁書，合上書本站起來，往圖書館方向走去。她的背影消失在林蔭道的拐角處，再也沒有回頭。他也不會回頭了。他把運動鞋脫下來，放在實驗室門口的地板上。那雙鞋的鞋底磨痕、左腳那根紅藍相間的塑膠繩鞋帶、鞋墊上他前腳的壓痕——全部留在了他前世坐了幾年的實驗室門口。然後他赤著腳，推開了樓道盡頭那扇通往天台的鐵門。

鐵門外面不是天台。

是方舟核心封印室冰冷的金屬格柵地面。

太虛仙境在識海中嗡的一聲重新啟動，全息操作介面逐層展開，資料流像決堤的洪水湧入他的意識——探測儀訊號恢復，靈氣濃度讀數正常，生命體徵監測線上，蓋亞協議的玉簡資料完好無損。渡劫老怪坐在核心封印室門口的金屬平臺上，枯枝柺杖橫放膝頭，那雙渡劫金瞳正一眨不眨地盯著他。李寒衣的手正按在他的肩膀上——她用戰甲護手內建的醫療模組在監測他的生命體徵，護手面板上的資料顯示他的心率在十幾息前忽然飆升到了將近一倍正常值，然後又在幾息前驟降回正常範圍。她的手指還停留在他肩頭，護手上那些被高溫射流劃出的細痕在方舟微弱的照明光中泛著極淡的銀光。

“多久？”林玄清開口，聲音已經恢復了他這一世的本色——平穩，剋制，略帶礦塵磨礪的沙啞。

“十息。”李寒衣回答。她的聲音和平時一樣穩，但她的手指從他肩膀上移開之前，用指尖在他的肩胛骨上極輕極快地敲了一下——那是她在黑石關井下用來確認對方狀態的暗號：一下，表示“你還好嗎”。

“比想象的短。”林玄清站起來，活動了一下僵硬的肩膀。十息，他在幻境裡待了將近半個鐘頭，而現實只過了十息。兩個世界的時間流速差異極大，蓋亞對意識的干擾能力也極深。但這不是單純的幻術——整個場景的構建邏輯基於他前世的記憶資料，以他對“真實”的認知為支點，製造了一個完美到足以困住他的虛擬世界。“如果我沒有自己走出來，它會一直保持完美。”

“你有沒有——”李寒衣說了一半，然後停住了。她沒有問下去，因為她看到了他的眼神。那雙眼睛和十息前走進核心封印室時不太一樣了，多了一層極薄極淡的光澤，像被什麼東西輕輕磨過。

“有。”林玄清說，“讓我看到的東西——很好。但不是我的。”

渡劫老怪站起來，拄著枯枝走到他面前，歪著頭打量了他兩息，然後從懷裡摸出銅酒壺塞到他手裡。“見到什麼了？”

林玄清低頭看著手裡的銅酒壺。這酒壺在渡劫老怪手裡盤了幾千年，壺身上的銅鏽被磨得鋥亮，邊緣處有些已經磨穿的細密小坑。他擰開壺蓋抿了一口，酒極烈，順著喉嚨燒下去，把他從那個前世實驗室裡帶出來的最後一絲咖啡味衝得乾乾淨淨。“我前世那個世界。實驗室、咖啡、論文——它把我心底最舒適的那個場景翻出來了。我以為我已經忘了那臺顯示器的底座壓著一本翻舊了的《量子場論》，它替我記著。”

“這手段比幻術高了不止一層。”渡劫老怪的金色瞳孔裡閃過一絲極淡的凝重，“它沒給你看假的——它給你看的是你自己心裡最真的東西。用你自己的記憶困你自己，這是絕頂的考驗。幻術可以靠破綻識破，但是自己的記憶沒有破綻。從自己的記憶裡走出去，只有一個方法——你得有比那個記憶更重的東西。”

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