次日清晨，北岸的船隊開始起錨。錨鏈刮過船舷的聲響此起彼伏，黃銅色的鐵索在晨光裡閃了幾閃，然後沉入水面，拖出一長串泛白的泡沫。

高歡登上了“吞天”號。他站在甲板最高的那一層，手扶在舵樓外側的欄杆上。晨風把他的鐵甲吹得貼緊了內襯。他看向前方——三十艘樓船依次從泊位上鬆脫，船身借水流的推力緩緩轉向，從橫泊轉為順流，船頭全部對準南岸的方向。首船己經駛出泊位三十丈，尾船還在解纜，整個船隊在河面上從北向南鋪開，像一道緩慢移動的木鐵結合的圍牆。

樓船的尺寸在順流狀態下比停泊時看起來更大。每一艘都高五丈、長二十丈，船壁分三層，最下一層是槳室，中層是步卒駐位，頂層是弓弩手和投石車的位置。投石車的底座用鐵釘固定在甲板上，每艘船配了十架，車臂由絞盤牽引，裝彈後可以投射百步以上。甲板上站滿了人，弓弩手每人配了兩壺箭，箭尾的翎羽在晨光裡連成一片碎點。

船隊在全部離岸之後開始提速。水流的推力配合槳手的划動，使樓船在順流中保持了平穩的航速。船身吃水深，壓出來的水波在兩側翻卷成兩道連續的白色長線，從船頭一首延伸到船尾，久久不散。三十艘船同時推進，河面上被劃出了三十道平行的水痕，像鐵梳子從水面梳過。

宇文泰在指揮台上看到了它們。他放下千里鏡的時候動作不快，鏡筒從眼前移開之後他還握著它，手指收緊在黃銅外殼上。他轉過來，面向拓跋羽，開口的時候聲音比平時快了一線：“陛下，我軍無船——”

拓跋羽沒有回答。他舉起千里鏡重新看了那個方向。他在看的東西不是船本身。鏡筒的焦點沒有對準樓船的前沿，而是落在了高出水面的那一部分——船上的旗幟。旗面是深色的，在晨風裡被吹向某個方向。他的視線停留在旗幟飄動方向上看了好幾息。然後他放下鏡筒，側過頭對身後的傳令兵說了一句話。聲音不大，但語氣是明確的：“傳令耿炎——把東西拉上來。”

後營在傳令到達的同時開始動起來。佇列還是原來的佇列，但其中一部分車廂上的厚帆布在被依次掀開。帆布下面的東西沒有被立即暴露在日光下，掀開的動作是逐漸的——先露出底部的鐵輪和木架結構，然後是一段銅色的管狀物，然後是更大的主體部分。

耿炎站在第一輛牛車的旁邊。他今天穿了一件灰布短衫，袖口捲到肘上，露出的前臂上沾著黑色的油漬和幾道細小的劃痕。他手裡攥著一根引火繩，繩頭己經捻散開了，露出裡面細密的麻線纖維。他的頭髮沒有束緊，兩側碎髮被汗水粘在顴骨上方，臉上沾著煙塵，像在什麼地方剛生過一場火。但他的眼睛是亮的——那是一種長時間等待之後終於等到某個訊號的人才有的亮度。

他身後那輛牛車的帆布被完全掀開了。銅缸的頂部先露出來，缸蓋上的螺紋介面泛著新鑄的黃銅色，還沒有被氧化過的痕跡。然後是缸體，一人多高，底部固定在木架上，缸壁上鉚著一排銅箍，防止變形。銅缸側下方連線著一根粗短的銅管，管口從銅缸底部斜向伸出，末端擴大成喇叭狀。管口內壁能看到一層薄薄的舊油漬，在晨光裡反著暗色的光。

耿炎走到那具銅缸旁邊，蹲下來。他從腰後抽出一柄細頭刷，把刷子伸進銅缸管口的內壁，沿著內徑輕輕地轉了一圈，兩圈。刷頭上沾了一些己經幹掉的黑色油漬殘留物，他把它在鞋底上颳了一下，又伸進去轉了一圈。他的嘴在動，嘴唇開合著，聲音太輕，旁人聽不清楚。但那種唸唸有詞的狀態不是緊張的，而是重複性的、習慣性的，像是在跟什麼東西說話——這件東西他做了很久，從第一塊銅坯到現在的成品，每一個介面的鬆緊度他都用指腹量過。他在對它說話的時候不是在祈求什麼，只是在做一件他己經做過幾百次的事情，那些話是他做這件事時的一部分。

南岸的三十輛牛車在前沿陣線後方一字排開，間距均勻，每輛車上的帆布都己經掀開了。銅缸在晨光裡排成一列，管口全部朝北。投石車還沒有開始發射，樓船正在距離南岸大約兩百步的位置減速，船上的操作手正在調整投石車的角度。

水與銅之間的晨風正在從河面向南岸流動。耿炎蹲在油櫃旁邊，刷子還在管口內壁慢慢轉動著，他嘴裡的話也在繼續，像是一種持續到最後一刻也不打算停下來的提醒。

（未完待續）