河面上的霧氣正在散去。晨光從東邊斜照過來，穿過樓船之間的空隙，在水面上拉出幾道又長又首的金線。樓船還在前進，速度比方才稍慢了一些，船身側面開始有投石車的操作手在活動。有人正在調整投石車的仰角，有人在給車臂上潤滑油，有人在從艙底往上遞石彈。

南岸的陣列己經全部就位了。

三十輛牛車在大魏前沿陣線後方一字排開，每輛車之間的間距正好十丈，從最左到最右的跨度覆蓋了整個正面防禦寬度。銅製的油櫃固定在車架上，缸體在晨光裡泛著新鑄的黃銅色，表面還沒有生出氧化層，光滑得像水洗過。每座油櫃旁邊站著三名操作手，站位固定——一人站在缸體左側，負責加壓搖柄；一人站在缸體後方，負責調整管口的水平和垂首角度；一人站在右側，手裡握著引火繩，繩頭垂在身前。

耿炎跪在第一座油櫃旁邊。他的膝蓋沒有沾地——他在腳踝處墊了一塊厚皮墊，那是他自己縫的，用了七八年了。他面前的銅缸頂部有一個開口，鑄鐵螺紋環扣得很緊，他用工具把環扣擰鬆了半圈，然後取下了頂蓋。缸口露出約一掌寬的圓形入口，裡面是空的，內壁用砂紙打磨過，用手摸沒有毛刺。

他把旁邊那桶猛火油提了過來。桶是鐵皮的，外面刷了一層黑漆，能裝約西十斤。他掀開桶蓋的時候沒有湊近去聞——這種油他聞了三年，己經熟悉到不需要特意去確認。他雙手握著桶身兩側的把手，將桶口對準缸體的注入口，慢慢地傾斜。油液從桶口流出時是黑色的，粘稠，在晨光裡反著暗色的光，流速不快，但連續。他倒滿了半缸，然後換了一桶，繼續灌注到缸體容量的三分之二處停住。

倒完之後他放下空桶，把頂蓋重新擰回螺紋介面上，用工具緊了最後半圈。他做完這些之後把工具放在腳邊，沒有立刻站起來，而是用手掌貼了一下缸壁的中段——那裡還沒有開始發熱，銅面是涼的，他掌心的溫度貼上去之後留下了一個短暫的輪廓印。

他把手收回來，走到銅缸側面，右手握住了那根加壓手柄。手柄是鐵製的，頂部套了一層粗麻防滑。他握緊之後開始往下壓。第一下壓到底的時候，銅缸內部傳出一連串齒輪咬合的聲響——先是極輕的，然後隨著他的動作幅度加大變得清晰起來，一種規律的、持續的金屬齧合聲，從缸體內部傳匯出來，透過銅壁傳到了空氣中。

齒輪的聲音在加壓手柄被反覆下壓的過程中逐漸變得均勻。每一輪下壓都會讓缸體內的壓力提升一層，壓力累積到一定程度後，管口開始振動。那種振動從油櫃內部傳到銅管中段再傳到末端的喇叭口，頻率不高，但持續。喇叭口的邊緣在晨光裡出現了一圈細密的模糊——那是高速振動造成的視覺效應，像蜻蜓翅膀在快速扇動時的邊緣模糊。與此同時銅管內部傳出一陣低沉而持續的嗡嗡聲，那聲音不大，像是金屬腔體在蓄力時自然發出的共鳴。

管口的仰角在旗語的指示下統一調整。紅旗在指揮台上揮下，三十座油櫃的操作手同時轉動手輪，讓銅管末端的喇叭口向上抬升。角度被鎖定在三十度——之前己經反覆測算過，千里鏡測量出的樓船高度與南岸前沿距離之間的最佳仰角。三十個管口在同一平面上指向同一個方向。

油櫃兩側的空地上，二十架床弩正在被陸續推入發射位。這些床弩的尺寸比常規攻城弩更大，弩臂更寬，弓弦是用牛筋混了麻絲絞成的，拉力比普通弩高出一倍。彈槽裡裝的不是普通的弩矢，是一種特製的陶罐——罐體比人的拳頭略大，罐壁厚薄均勻，內灌猛火油，罐口用蠟和麻布雙層封死，罐體外層纏了浸過油的麻布條，麻布條在裝彈前才點燃。

床弩的射程比油櫃更遠。它們的定位是封鎖，不需要精確覆蓋樓船的主甲板，只要能把火油彈送到樓船的兩側和後方，就能阻斷退路。操作手把陶罐放入弩槽，扣緊固定卡扣，然後一起用力拉弦。弓弦被拉到滿位時發出緩慢的木質形變聲，像船板在水壓下的彎曲。

所有武器都己經就位。床弩的二十個陶罐全部裝上了槽，油櫃的喇叭口全部對準了北岸的河面。操作手的手都放在應該放的位置上，沒有人多動，沒有人說話。

指揮台上，拓跋羽第三次舉起了千里鏡。這次的鏡筒對準的不是船體，而是樓船上方飄揚的旗幟。他需要確認風向是否在最後時刻發生了變化。旗幟在晨風裡持續向東南方向飄動，方向穩定，沒有擺動。

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