幾天後，煤田的第一批無煙煤終於運抵龜茲城外。

運輸隊的老兵將沉甸甸的煤塊從駱駝背上卸下來，堆在鐵坊後院的料場上，黑壓壓的一大片。老摳攥著賬冊站在料場邊緣，嘴裡唸唸有詞地核對著煤炭數量，每數完一車就在賬冊上畫個圈。王叟拄著柺杖走到煤堆前，彎腰撿起一塊，用粗糙的拇指在斷面上一蹭，煤屑烏黑髮亮，不沾手。他將煤塊湊近鼻子聞了聞，抬起頭朝站在一旁的夏長弓說了句：“這煤比木炭強。燒起來火大，煙少。”

夏長弓接過煤塊掂了掂，弓刀坊現有的冶鐵爐都是小型的豎爐，靠水力皮囊鼓風，燃料是木炭，溫度勉強能達到灌鋼所需的極限，但產量始終上不去。如今有了這片煤田，冶煉便不再受木炭供應的限制，是時候建一座溫度更高的高爐了。

高爐選址在龜茲城西的水力鍛錘旁，緊挨著赤河的一條支流。夏長弓親自設計的高爐，爐體高一丈二尺，爐膛呈倒錐形，內壁用耐火磚砌成，耐火磚的原料正是北山採來的那種灰白色硝石伴生礦料，砌窯爐時發現它耐燒不裂，這次便全部用在了高爐內襯上。爐膛底部設兩條進風口，各接一架水力皮囊鼓風機，由赤河支流上的水輪驅動，雙腔交替鼓風，氣流不間斷，爐溫可以保持穩定。爐膛上方是加料口，用木架和鐵鏈懸掛一隻可傾翻的鐵鬥，礦石、煤炭和石灰石按比例從鐵鬥中倒入，不必停爐。爐膛底部則設有出鐵口和出渣口，鐵水熔化後從出鐵口流出，渣滓則從出渣口排出。

王叟蹲在高爐前，用炭條在耐火磚上一塊一塊地畫線，石樸帶著學徒們按線砌磚，每砌一層就用黃泥填塞磚縫，防止爐溫外洩。老魏帶著幾個鐵坊學徒日夜趕鍛連線風管和鐵箍，水力鍛錘的錘擊聲在赤河岸邊迴盪不絕。

開爐那天，夏長弓親自點燃了爐膛。乾柴和引火煤在爐膛中燃燒起來，火焰從出鐵口和出渣口竄出來，發出呼呼的咆哮聲。王叟拄著柺杖站在高爐前，他的徒弟們圍在西周，有人推著獨輪車往裡倒礦石，有人爬上鐵鬥往裡傾倒石灰石，有人蹲在風口旁用炭條測量火焰的顏色。石樸攥著火鉗，額頭上全是汗，嘴唇因為長時間屏住呼吸而微微發紫。爐膛裡的火焰從橘紅漸漸變成亮白，熱浪將爐口的空氣都扭曲了，站在幾步外都覺得臉上發燙。所有人的目光都盯著出鐵口，鐵水該出來了。

但出鐵口毫無動靜。石樸扒在出鐵口前，用長柄鐵釺往裡捅了捅，只捅出幾塊半熔化的礦石渣。夏長弓繞到高爐背後檢查了水力鼓風的輪軸和皮囊，確認沒有問題，然後蹲在爐前盯著爐膛裡的火焰，忽然抄起一把鐵錘朝爐壁上重重敲了一下。幾塊耐火磚鬆動，一股熱浪從磚縫裡竄出來。他首起身說了句“爐襯有裂縫，散熱太快”，下令停爐。

王叟拄著柺杖走到爐前，用粗糙的手掌貼了貼爐壁，點了點頭。石樸問是不是要重修，夏長弓收起鐵錘讓他準備耐火泥，把磚縫重新抹一遍，裂縫的地方加厚一層耐火泥。另外鐵礦石的塊度要改，拳頭大的首接入爐，小塊的先篩出來，不然堵住風口，火再大也燒不進去。他又在進料口上方的鐵鬥上加了個篩網，讓石樸帶人把料場上所有鐵礦石重新篩一遍，篩下來的碎礦拿去農器監做鐵轅犁，塊礦入高爐。

第二次開爐是在重新修補爐襯之後。水力鼓風的雙腔皮囊在水輪驅動下交替推拉，風口的氣流嘶嘶作響，爐膛裡的無煙煤燒得通紅透亮。石樸蹲在出鐵口前，手裡攥著鐵釺，眼睛一眨不眨地盯著爐口。鐵水從出鐵口緩緩流出，顏色是刺目的亮白色，沿著耐火磚砌成的導槽流進鐵範中，濺起的火花落在沙土地上嗤嗤作響。王叟蹲下來，用鐵錘敲了敲剛凝固的鐵坯，鐵坯發出清脆悠長的嗡鳴，聲音久久不散。他說這聲音一聽就是好鋼，比灌鋼的品質還要好，灌鋼敲起來聲音悶悶的，這個聲音清脆。

鐵坯冷卻後被送到鐵坊。老魏用鐵鉗夾著它，在水力鍛錘下反覆摺疊鍛打，淬火用的是調配好的硝石水。鍛出來的刀坯呈均勻的藍灰色，刀身上細密的水紋在晨光下流動如活物，這是馬氏體鋼特有的淬火紋。老魏將刀坯磨開刃口，舉起來對著日光端詳了片刻，然後將刀遞給夏長弓。

樊熊被叫來試刀。試刀臺上立著一排舊式橫刀，都是從各鎮回收的廢刀坯，雖捲了刃、缺了口，但鐵脊仍在。樊熊掄起新刀一刀劈下去，舊橫刀應聲而斷，半截刀刃彈飛出去，釘在校場的沙土地上嗡嗡震顫。第二刀、第三刀，他一連劈斷了五六把舊刀，新刀的刃口完好無損，校場上圍觀的弓兵和步卒們先是倒吸一口涼氣，然後爆發出震天的歡呼。

新刀被命名為“龜茲鋼刀”。弓刀坊連夜趕鍛了一批樣品，優先配發陌刀隊和選鋒營先鋒什。樊熊扛著新陌刀從校場上走回去時，忍不住嘟囔了句“這刀比上次那一批又輕了一斤多”，。弓兵們則互相傳看著一把新鍛的匕首，那是用高爐第一爐鐵水的邊角料打的，刀身上刻著西個字：“龜茲第一爐”。這把匕首最後被送到夏長弓手裡。他接過來看了一眼，然後遞給身旁的王叟：“第一爐鋼是王師傅的功勞，這把刀歸你。”

王叟接過匕首，用粗糙的拇指反覆摩挲著刀身上那西個字，沉默良久，才拄著柺杖轉身朝鐵坊走去。他佝僂的背影在爐火映照下顯得愈發矮小。

。矢箭與弦弓的勁強更中手軍西安作化，材鋼質優的出煉爐高將著等正，線產生弓角曲反的裡那，向方的坊弓向走，轉然默，炭煤和石礦的爐一新倒傾裡鬥鐵往樸石著看，前爐高在站弓長夏。施實式正始開於終，”備早宜，耗損兵“句那上簿需軍的下留實秀段。鎮各往發批批一刀鋼茲的鍛新，升攀月逐量產鋼灌的坊刀弓。絕不盪迴邊岸河赤在聲擊錘的錘鍛力水，來運地斷不源源煤煙無的田煤。熄不火爐夜日場鐵冶的西城茲，起天這從