第三日傍晚，四海院裡沒有再讓三十個人站成兩列。潘老卒先來，尋了張能伸腿的凳子；修弓軍匠把手擱在熱茶旁暖著；兩個人帶齊包袱，打算領完末日回條，明早便出城。

裴九章沒先報總數，先核下午抽看的六個人。兵部派人直接到僱主處問，五個做的活同回條相合，一個臨時被調了差，紙卻沒改。那人和掌櫃都在，雙方當面把實做的寫清，才准將這一份放進冊裡。

兵部郎中盯著補寫的墨，嘆了口氣：“才六個，便能挑出一個。”

“所以今日查。”裴九章等字幹了才翻頁，沒有拿另外五個蓋住它。

十五份放到左邊。退卒願意繼續，僱主也願意談長期，但許多還在商量工錢和期限，不算替他們全簽了契。中間六份仍要試，有換過崗位的，也有隻做了一小段、還看不清能否長久的。另一邊五份由本人收了找活的念頭，四人返鄉，一人投親準備做點買賣。最後四份最薄，既沒有續用條，也不願就此離開，只寫著已經試過什麼、差在哪裡。郎中看見四張，還是先皺了眉。其中一個弓手舊傷在右肩，不能久舉，也不會算賬；一個年過五十，只熟軍中養犬，京裡眼下無人來買這門手藝；另外兩人試過工坊，沒比現有夥計更合適。

“這四個還掛著？”他問。

陳鐵衣點頭。郎中想將他們併到繼續試，崔伯謙卻抽出其中那張養犬的紙，問現在究竟有哪一家等他明日去。沒人應，老人便讓書吏另留四份，寫未匹配，不借一個還不存在的去處遮住。養犬老卒原本坐在牆邊，聽見自己沒被划走，慢慢挪到桌前，問回鄉了還找不找得到。裴九章請他留原籍、里正、驛路，他不識字，唸到村口哪條溝時說得格外細，生怕漏一個轉彎，日後那封信便送不到。

院另一頭倒有人成了。戲樓掌櫃來看老鼓手，原來一日一百五十文，連看三場燈號沒漏，主動提到一百八十。老鼓手聽不清遠處話，掌櫃便坐近，將數字寫到紙上，讓他自己伸指頭比，兩個數對準了才一起笑。

謝聽雪在旁邊替他看過紙，沒有趁勢把自己的名字添上。試燈那半日她做過，後來三場是他自己守的，掌櫃要留，也是找他談。臨走前，她提醒老鼓手別把寫工錢那面折到裡面，帶回去看，免得出了門又怕自己聽錯。

顧驚雷來得更直接，把一百二十隻鐵釦堆到左腕僵硬的軍匠桌上，月錢開五兩。那人一聽數就摸了摸手腕，問自己只看孔不打鐵，真給這麼多？“你想拿六兩去掄錘也行。”顧驚雷指了指爐房，“今早那爐還熱著。”

軍匠立刻把手收回，揀起最上面一隻扣，對光看了看，將偏孔的推到左側。他選五兩，顧驚雷看他坐穩便走，連一個多餘的好聽話都沒留，案上那些扣卻都是真的活。潘老卒第二份布行對貨已做完兩日。平地、離家六里，一日一百八十，比最初的守倉差少，膝頭卻沒再抖。布行願意繼續試，他自己也選這裡，仍在那六份續試中，沒有因為說了願意便提前算成長僱。郎中忍不住問六兩的庫房真不要了？潘老卒指指院門，笑說昨日回家，孫女聽見杖聲自己跑來開的門，原來都快不認得他。話說得很慢，手指還在拐頭上輕輕敲，彷彿家門就在眼前。

崔伯謙聽完，將離家距離補進他的紙，沒有另寫一條所有人都該在幾里內找差的規定。旁邊那個準備投親的年輕人說自己願走遠些，老人的筆便轉到另一張上，不替兩個不同的人挑一個共同答案。返鄉四人依次核過路費，原有撫卹與已定待遇不受這三日影響。昨日被折掉那一頁沒有再冒回來，郎中讓書吏將已領、待領分別記下，也沒因其中有人一份長期差都沒接，便從原冊里扣走幾文。

三十人的紙齊了，十五長期洽談、六續試、五主動退出、四未匹配。裴九章唸完，有個剛收拾好包袱的人又回來確認，自己返鄉是不是就從四海那冊上沒了。陳鐵衣給他看所在那頁，去向仍在，他這才背好包袱出去。

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