戶部這回帶來的不是一句清舊欠，而是二十四家鋪子的名單。總銀一千八百六十兩，最小二十八，最大三百六十，近半年供過布。藥包。燈油。木匣和雜料，已有七家不肯再接冬前官供。那張名單壓在工部四十兩的收據旁，老掌櫃剛鬆下來的手又忙起來。來討錢的卻沒有二十四家齊到，先到十家，有人抱帳冊，有人捧收條，一個賣燈油的老人索性帶來空桶，桶底烙著退回它的官倉號。沈浪沒有先收十日的總差。戶部原來缺票一律等補齊，等到鋪子斷供，又想讓現任官署出新證明，先結七成。他只問過一遍收貨的是不是如今簽字的人，對方答不是，便將那張統一七成的紙推到一旁。

蔣文和從外頭回來，聽見後停步，自己報半日三兩，先看十筆。戶部官員望沈浪，沈浪讓他同蔣文和談，四海若連這些帳究竟少哪一環都不知，先報一筆包辦價只會讓人日後追著要齊數。十筆從二十四單中間隔抽出，不全挑最容易的，也沒專拿最亂的撐場。到場商戶依次找自己的紙，有一個拿來的是舊東家留下的債條，跟旁邊親手交貨的布莊掌櫃一坐，才發現自己連當年送貨夥計的全名也說不清。

蔣文和讓每家將手裡有的東西擺上桌。十人裡六個親自送過，其餘四個是夥計。車伕或已散夥的人經手；收貨的人更難，有調任的，有病故的，也有隻記得一個姓的。小藥鋪掌櫃最急，八十兩壓著下一批貨。他把紙攤得比誰都快，一面解釋都送到了，一面拿袖子擦受潮印子。蔣文和沒有讓他憑著急先插隊，卻留心看了那張退換票，約他明早先來補情況。

布莊那筆四十匹，缺一張收貨票，鋪裡有送貨簿，官倉卻怎麼也翻不出原票。高祿來後不替誰保證，只去看存貨。倉裡還剩十三匹，布邊暗記。批次。縮水痕同鋪裡記錄一一合上，事情總算不必卡在一張失紙上。掌櫃聽見十三匹還在，幾乎想立刻叫人付款。蔣文和按住他帶來的帳，剩下用掉的也得有對應記錄，先放到能繼續核的一邊，不是找到一塊布就替四十匹一口認完。燈油老人抱著空桶坐不下，手腕累了，又捨不得放地上。老掌櫃搬來矮凳給他託著，桶底朝外，那個官倉烙號終於能讓人看清。老人指著說當時空桶都肯還，怎麼到錢上就沒了收貨的人。蔣文和請戶部去對倉中油料領用，不跟他在一句應不應該上耗。缺票不同於貨沒去過，但領用。退桶。鋪中送出的數得接上，才能讓明日值房換個人仍認這筆錢。

輪到藥包，紙面看著齊全，鋪主自己卻說退過八十包，後來重送。戶部仍按第一次總數掛帳，重送的票在太醫院，眼前並沒有。蔣文和把它暫留，不許只因這一家票最多，便先把數寫進可付。鋪主急得站起來：「退了我又送，哪能還扣在第一趟！」

「所以找第二趟的票。」蔣文和把退貨那張壓在他面前，「先不要你少一文，也別叫我把退過的當沒退過。」人坐回去，低頭重翻包袱，才看見自己拿來的確實少了一頁。他讓夥計馬上去太醫院，蔣文和在回條上給他寫清要找哪天。哪筆，不讓人到了門房只會喊我家貨都交完了。木匣那筆更難。東西已被禮部用掉，舊經手調走，留下車伕籤的送到條；現任官員願意替補證明，卻沒親眼見過。戶部原本指望這個印快些，蔣文和把空白證明推回去，讓它先空著。

「他願蓋印也是幫忙。」戶部官員壓低聲音。蔣文和指著那句「親驗」：「他親眼見過？」對方沒應。舊東家已經散夥的幾家又圍上來，一個說買鋪時債也一起買了，一個說原合夥人已經將錢轉給自己，講到最後，卻都缺當時交接債權的清冊。半日過去，桌上分成四處。兩筆實物。多邊記錄接近合上；三筆大約交過，卻缺關鍵票或人；兩筆須補退換；三筆得先弄清如今來要錢的人能不能領這筆舊債。十筆只有兩筆接近可付。戶部官員望著分開的紙，原來十日清理的把握已少一半，問按這個速度，冬前怎麼還能讓七家繼續供貨。

燈油老人隔著空桶接了一句：「大人只怕我們不送。我們倒想問，拿什麼去買下一桶？」官員沒有回頭。老人說得並不響，屋裡卻沒人再翻帳，連抱著木匣的鋪主都把東西放穩了。沈浪將十筆初查原件推給官員，留下抄件，不替他扣住那八筆難看的。「先拿回去給值房看。明早要辦的兩筆，叫能放銀的人來。」

官員看了看燈油老人，收起原件，答了一聲好。沈浪拿起那份未籤的新證明，又抽出退貨與換東家的兩筆，放到統一七成旁邊。官員看著，不必旁人再說「七成保守」有多空：連該付誰。按哪一次貨付都未合，打個折並不會自動變對。他親手把七成草案折了，留日期與未執行，沒塞給下屬拿出去另試。蔣文和將各家下一步要找的憑物寫到回條上，由商戶領走，不把所有人都只打發一句等。十家散時沒有一家領到錢，老掌櫃看著門口低頭走的人，臉上也沒喜色。小藥鋪掌櫃留到最後，問明天還是找不齊，是不是也只能拿張新紙回去。

蔣文和承認可能找不齊，卻請他將能證明的幾趟先帶來，別為了湊全八十兩，連已經送進官倉的那一半也不肯拆開談。掌櫃咬著嘴唇，最終記下明早來，不再同桌上那四摞紙賭氣。沈浪將首日半日三兩的憑據交給裴九章，叮囑同後面試辦帳合在一處，不許別人十日後忘了已付過。戶部官員回頭看見，將自己那份也收好，親自答應早上先來，不讓十家鋪子再對著四海問官裡到底有沒有人管。