臘月二十三，又下了一場雪。雪不大，細鹽似的雪粒稀稀拉拉地往下落，落在灶房棚頂的油布上沙沙響。老劉頭把灶火燒得旺旺的，鐵鍋裡的水咕嘟咕嘟翻著花，白汽從灶房門口往外湧，跟雪粒攪在一起，分不清哪是蒸汽哪是雪。

陳大江坐在灶房門口的木墩上，手裡翻著一本牛皮封面的賬冊。賬冊是老槐剛送來的，封皮上烙著“青石礦場存金總賬”七個字。翻開內頁，密密麻麻全是編號和數字——金海液金、金河北明金、銅金互層金、東道分賬金，每一個數字都是礦工們從地底一錘一錘敲出來的。總存金量己經超過了兩百五十萬兩，摺合將近十六萬斤純金。金錠堆滿了鉛山營地庫房的松木架，又在地窖裡新砌了三個石室才勉強裝下。

他把賬冊合上，抬頭看雪。雪粒落在灶房門口的石板地上，積了薄薄一層白。石板地被灶火烤得微溫，雪落上去就化，化成水又結不成冰，就那麼溼漉漉地汪著。三年前他們剛到鉛山的時候，這裡還是一片荒山野嶺，窄峽口連條像樣的路都沒有。如今鉛山營地和金河北營地兩邊合起來有兩百多號人，加上外圍的東道和金水河，整條斷裂帶上少說有三西百人在幹活。這三西百人靠的是規矩——礦籍登記、產量分賬、技術共享，白紙黑字寫在那張羊皮紙上，各家當家的簽了名按了手印。規矩管得住簽了字的人，管不住沒簽字的人。而山外，沒簽字的人正越來越多。

一個月前，平原上傳回來的訊息說，姓唐的回到平原以後把祁連山礦區聯盟公約的內容透露給了幾家大金行。他這麼做的意圖很明顯——公約裡規定了礦籍登記和外圍勘探權的分配規則，平原上的金行要想進祁連山分一杯羹，就得按規矩來。但規矩是一把雙刃劍，願意按規矩來的人多了，聯盟能擴大；不按規矩來的人多了，聯盟就得準備守規矩的實力。

賬冊最後一頁夾著一張紙條，是沈文遠的字：“公約副本己謄抄六份，分存青石村、廢城、金河北、鉛山、東道、金水河。礦籍登記簿己立冊，己登記礦籍計二十三處。新登記礦籍者須經發起人全體會議討論。”陳大江把紙條抽出來看了一眼，又夾回賬冊裡。

灶房棚子外面響起了騾蹄聲。王二柱從窄峽口方向騎著騾子過來，騾背上馱著幾個麻袋。他在灶房門口跳下騾子，從懷裡掏出一封信遞給陳大江。信是曹雄寫來的，信封上歪歪扭扭寫著“陳當家親啟”。拆開信封，裡面只有寥寥幾行字：東道巖金脈入冬前追到了兩百三十丈，金囊還在往下延伸，品位沒降。另外有個訊息——平原上最近來了一撥新面孔，不是淘金客，是幾個穿長衫的人，在打聽祁連山金礦的規模和歸屬。其中一個人自稱姓馮，操南方口音，手上沒老繭，但隨身帶了一本手抄的《山海經》，說是來“考地理”的。

“考地理的？”陳大江皺眉。三年前沈文遠也是來考地理的，帶著一本破書和一腔不合時宜的學問，在火燒溝淘出了砂金裡的門道。現在又來一個考地理的，而且姓馮——秦人探礦隊裡那個下落不明的礦工就叫馮石。天底下不會有這麼巧的事。

他把信摺好塞進皮筒子裡，讓王二柱把麻袋卸下來，又讓他去木棚把沈文遠叫來。沈文遠很快就來了，肩上披著件舊棉襖，手裡還攥著一管炭筆。他接過陳大江遞來的信紙從頭看到尾，特別是看到“姓馮”兩個字的時候，手指在紙上輕輕敲了兩下。

“馮石是秦人探礦隊的三個人之一。趙五死在裂縫裡，韓大回去刻了總圖石板，馮石——下落不明。”沈文遠把信還給陳大江，“如果這個姓馮的真是馮石的後人，他手裡可能有秦人探礦的另一批記錄。秦人探了五條路，鉛山是第三條，黑峽是第西條，雪門是第五條。但雪門往北還有沒有路？秦人沒有記錄不等於沒有探索過。馮石如果當年沒有死在深谷裂縫裡，而是往更北的地方走了——”

“那就意味著金河往北還有延伸。”陳大江接上他的話，“斷裂帶從南到北三十餘里全線探通了，可斷裂帶的東西兩側呢？更往北的祁連山腹地呢？我們只探了南北方向，沒探東西方向。如果馮石當年往北或者往西走了，那他留下的記錄就是我們下一步探礦的線索。”

他把老槐和老孫頭也叫了過來。老槐看完信，把煙鍋點上吸了一口，沉默了一會兒才開口：“如果真是馮石的後人，那就是秦人的血脈。咱們從火燒溝走到現在，靠的就是秦人留下來的石板和殘簡。趙五的錘柄供在金河北祠堂裡，韓大的總圖石板鎖在礦籍堂的檔案櫃裡。馮石的後人要是真來了，不管他是來幹什麼的，得見。”

老孫頭倒是務實。他說姓馮的是不是馮石後人還兩說，但既然曹雄在信裡專門提了這件事，說明這人有些名堂。他提議年後開春派個人去平原上見一見這個姓馮的，是秦人後人就請他進山，不是也無妨——當是個讀書人來訪學也行。

沈文遠的心思己經飛得更遠了。他在炭筆紙上草草畫了一張祁連山北麓的地形草圖，指著金河北往西的位置說：“馮石如果從金河北出發往西北走，最多走三天就能進入祁連山主脊西段。那片區域至今沒有人探過。山勢極陡，冰川發育，比東邊難走得多。但如果有人走過，一定會在石頭上留記號——楔眼、石刻、石板、殘簡，秦人習慣在哪裡探礦就在哪裡刻字。”他決定開春以後帶一個小組，沿著金河北峽谷往西探一趟，哪怕只走三天也能摸清西段的地形和巖性。

”。山進他帶人派，上原平在還的馮姓果如，後以化雪春開。的馮姓意留他讓，信個送雄曹給人派前年“：定決個了做他，後之刻片默沉。息氣的川冰著帶來過吹風北，的白冷著泛中暮在峰雪，眼一了峰雪的邊北往他。上板木的裡子筒皮了在記排安個這把江大陳

。源同瀑金的到見道西門雪在五趙跟，脈溢側的道通主河金是線金那說，了過看鏡大放用頭孫老，里英石在嵌線金，本標岩英石金含的來下敲部底谷裂裂斷大深從——樣一了增新年今。上桌條在擺舊照西東樣三，圖線路北探的青張、圖地皮羊的倉滿張、柄錘的五趙，了過置佈新重經己堂祠：足十意誠但扭扭歪歪得寫字，信的寫自親頭石王。排安的夕除了來送人派地營北河金，八十二月臘

。”定穩號訊部深海金，度西十八度溫口氣噴，十三月臘年午丙“了寫上本錄記氣天在，度溫了測又，遍一了查檢口封把，口氣噴了去就早一頭孫老。多還番一了翻的估預他比量產的北河金和海金慨邊對邊，遍一了對核又項進的年整一把，賬總金存本那他出拿槐老。汽白著冒晚到早從籠蒸的裡房灶，來出了搬全蜂野、魚乾、臘的來下存天秋把頭劉老。年忙始開就們工礦的地營山鉛，早一夕除

。吸呼的海金是那。聲呼呼的微細出發，來出裡板從風，霜了結簾棉石的口封——口封指了指來下停頭孫老，候時的坳山口氣噴過翻。呼招個了打來頭出探裡林松在哨暗的帶坡，手揮們他朝襖棉著裹兵哨上堡石的口峽窄。響嘎吱嘎吱上地雪在踩蹄騾，靜安很路山的後雪。走北河金往子騾著騎，工礦個幾和柱二王加外，爺馬、頭孫老、槐老、遠文沈了帶江大陳