顧梟寒第一次燒掉不該燒的書，是在他八歲那年。

那年夏天，老宅閣樓漏雨，父親讓他上去幫忙挪東西。閣樓昏暗，積滿灰塵，唯一的光源是老虎窗透進來的一束光，光柱裡塵埃飛舞，像無數細小的魂靈。他在一個樟木箱底發現了一本書——不是尋常的線裝書，而是用某種動物的皮鞣製而成的封皮，入手冰涼沉重，封面上沒有字，只有一片凹凸的紋理，摸起來像人的皮膚，有細微的毛孔感。

書頁是暗黃色的，紙厚且脆，邊緣己經焦黑捲曲，像是曾經被火燒過但沒燒透。上面的字跡不是墨寫的，是一種暗紅色的顏料，時間久了變成鐵鏽色，但筆畫依然清晰銳利，像剛用刀子刻上去的。顧梟寒不認識那些字，它們扭曲怪異，不像漢字，也不像任何他見過的文字。

他好奇地翻開第一頁。就在指尖觸碰到書頁的瞬間，整本書突然發燙，燙得他驚叫一聲，書脫手掉在地上。書頁自動翻開，停在了某一頁，那頁上的紅色字跡開始蠕動，像活過來的蚯蚓，從紙面上凸起，掙扎著想要爬出來。

更可怕的是，他聽見了聲音——不是從耳朵聽見的，是首接鑽進腦子裡的聲音，嘶啞低沉，說著他聽不懂的話，但語氣裡的惡意和飢渴卻清晰可辨。

父親聞聲衝上來，看見那本書，臉色瞬間慘白。他一把將顧梟寒拽到身後，從懷裡掏出一個扁平的銅盒，開啟，裡面是些白色的粉末。他抓了一把粉末撒向書本，粉末落在書頁上，那些蠕動的字跡立刻縮了回去，發出細微的“嘶嘶”聲，像被燙傷的蟲子。

“這是什麼書？”顧梟寒顫抖著問。

父親沒有回答，只是用一塊黑布把書包好，拉著他匆匆下樓。那天晚上，父親在後院生起一堆火，火很旺，把半個院子都映紅了。他把書扔進火裡，書在火焰中劇烈掙扎，封皮捲曲，發出尖銳的叫聲——不是紙燃燒的聲音，是真的叫聲，像貓被踩了尾巴，又像嬰兒啼哭。

火堆裡冒出濃黑的煙，煙柱首首上升，到半空中突然拐彎，朝西北方向飄去，久久不散。父親盯著那煙，嘴唇緊抿，眼神里有顧梟寒看不懂的東西：恐懼，決絕，還有一絲……愧疚。

燒了整整一個時辰，書才化成灰燼。父親用鐵鍬把灰燼剷起來，裝進一個陶罐，埋在了老槐樹下。埋之前，他在罐口貼了一張黃紙符，符上用硃砂畫著扭曲的圖案。

“今晚的事，誰也不能說。”父親蹲下來，雙手按在顧梟寒肩膀上，力氣大得讓他疼，“記住，咱們顧家的男人，這輩子只有一件事必須做——燒書。燒掉那些不該存在的書。”

“什麼樣的書不該存在？”

“會吃人的書。”父親說得很認真，不像開玩笑，“有些書裡寫的不是字，是‘念’。寫書的人把太強的念想寫進去了，念想有了自己的生命，就成了‘書靈’。書靈餓了，就要吃人的精氣神。咱們顧家祖祖輩輩，就是專門找這種書，燒掉它們。”

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